Kanzlerkandidat: Merz oder Söder – die Entscheidung zwischen CDU und CSU naht

Im Leben des Friedrich Merz existieren drei Orte, die auf ihn eine mystische Wirkung haben: Da ist das sauerländische Arnsberg, wo seine Familie wohnt. Da ist der Tegernsee, wo er ein Ferienhaus besitzt. Und da ist Frankreich, das er gern auf dem Fahrrad erkundet, ob mit dem Renn- oder dem E-Bike. In diesem Sommer wanderte der 68-Jährige durch die heimische Hochheide, radelte mit Freunden im „Midi“, dem Süden Frankreichs, und genoss zum Ausklang in Bayern das Familiendomizil, abgeschirmt vom Rest der Welt, dafür mit Panoramablick über den sechs Kilometer langen See zu den emporsteigenden Alpen. Hier am Tegernsee grillt „Friedrich“ gerne ein paar Steaks für Freunde und reicht dazu guten französischen Wein. Er liest mit seiner Frau Bücher, gerne Historisches, um das große Ganze besser einzuordnen, aber auch Romane. Und: Er telefoniert. Neben all der Erholung galt es in diesem Jahr auch, sich auf die entscheidenden Tage seines politischen Lebens vorzubereiten. Offiziell wollen CDU-Chef Merz und CSU-Chef Markus Söder (der seinen Urlaub in der Türkei verbrachte) erst „nach den Landtagswahlen“, „im Spätsommer“ – so die Sprachregelung – klären, wer für die Schwesterparteien als Spitzenkandidat in den Bundestagswahlkampf ziehen wird. Doch die Anzeichen verdichten sich, dass diese Entscheidung schon bald fallen könnte. Merz werde nicht etwa bis zur Landtagswahl in Brandenburg am 22. September warten, heißt es. An diesem Tag endet kalendarisch der Sommer und beginnt der Herbst. Söder und er dürften die Entscheidung zügig nach den Landtagswahlen in Sachsen und in Thüringen verkünden, wenn auch nicht am Wahlabend des 1. September. Die Partei scheint Merz dabei zu unterstützen: „Wir werden nach den Landtagswahlen in Sachsen und in Thüringen einen kurzen Zeitraum abwarten“, heißt es geheimnisvoll in der CDU-Führung. Merz wolle die Entscheidung „schnell“ herbeiführen. Es sind die Tage des Friedrich Merz. Womöglich war der Sommer die letzte größere Pause für den Juristen. Vielleicht hat Merz deshalb die Kraft aller drei Sehnsuchtsorte noch einmal auf sich wirken lassen. Ganz gleich, ob SPD, Grüne und FDP sich vorzeitig trennen oder nicht – ein Kanzlerkandidat wird unablässig präsent sein müssen, werbend für sich, für seine Ideen, kämpfen, auch gegen sein Image. Seit dem 20. August befindet sich der Parteichef im Wahlkampf – in seinem Wahlkampf. Die CDU soll Sachsen weiter und Thüringen wieder anführen – und Merz dann ab Herbst 2025 das ganze Land. Daran lässt er gleich bei seinem ersten Auftritt nach dem Urlaub keinen Zweifel. Sächsische Oberlausitz, Löbau. Der Ort liegt im Dreiländereck mit Polen und Tschechien. Hier kandidiert Conrad Clemens, der Staatskanzleichef von Sachsens Ministerpräsidenten Michael Kretschmer. Sein Vorgänger hat das Direktmandat geholt. Aber ob dies noch einmal gegen die AfD gelingen wird? Also hat Clemens den Parteivorsitzenden gebeten zu kommen. Merz hat zugesagt. Es ist Anfang August, der parteilose Oberbürgermeister Albrecht Gubsch begrüßt ihn. „Herzlichen Dank für die Gastfreundschaft in dieser schönen Stadt“, erwidert der Sauerländer mit einem Eintrag im Gästebuch der Stadt. Gemeinsam wandern sie los, vom Marktplatz aus, vier Kilometer den Berg hinauf zum Wahrzeichen der Stadt, dem gusseisernen Turm. Merz präsentiert sich dynamisch, er ist trainiert. Trittfest eilt er mit seinen Wanderschuhen voraus, im Poloshirt und beiger Hose, eine blaugrüne Sportuhr am Armband. Die Mitwanderer schnaufen hinterher, Kandidat Clemens, 27 Jahre jünger als Merz, muss unterwegs sogar sein Hemd wechseln. Friedrich Merz, immer einen Schritt voraus. Mehr Symbolik geht kaum. Aber es geht hier natürlich nicht vorrangig ums Wandern. Auf dem Löbauer Berg angekommen, erwarten ihn etwa 100 Menschen bei Freigetränken und Bratwurst. „Ich möchte, dass Michael Kretschmer Ministerpräsident bleibt“, sagt Merz. Er lässt den Amtsinhaber seit Wochen sagen, was er will, auch wenn es gegen die Linie der Bundespartei verstößt. Keine Waffenlieferungen mehr an die Ukraine, dafür Diplomatie, fordert Kretschmer. Das alles wollen die meisten Ostdeutschen hören. Kretschmer sagt es, weil er wirklich dieser Meinung ist. Und die Bundes-CDU? War zum Schweigen verdonnert. Bloß keine innerparteilichen Debatten. Es reicht, wenn sich die Koalitionspartner der Bundesregierung jeden Tag keilen und sich selbst den Titel „Übergangskoalition“ geben. Merz indes sieht das Land „vor großen Herausforderungen“, wie er am Fuße des Turms erklärt. Er ist das Industriedenkmal einer Region, die keine Industrie mehr hat. Dafür hat Löbau eine schöne Altstadt, Handwerker, kleine Mittelständler und viel Natur sowie Landwirtschaft im Umland. » Lesen Sie auch: Nationale Notlage? Merz sollte jetzt nicht überziehen Was fehlt, ist Zuversicht. Merz sagt: „Ich mache das hier nicht für mich. Ich mache das aus der tiefen Überzeugung, dass wir in unserer Generation und unserer Zeit die Pflicht haben, dieses Land so zu führen, dass unsere Kinder und unsere Enkelkinder die gleichen Chancen haben, wie wir sie gehabt haben.“ Vergangene Woche habe er mit EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen in einem „persönlichen Gespräch“ gesagt: Brüssel müsse sich ums große Ganze kümmern, nicht ums Klein-Klein. Er betont damit seine enge Bande zu den Entscheidern. Und dann fällt der folgende Satz: „Wenn wir Regierungsverantwortung im nächsten Jahr übernehmen, dann werden wir uns, dann werde ich mich um eine gemeinsame europäische Politik bemühen.“ Er sagt: „Ich“. Es blieben vier Jahre bis 2029, damit Europa wieder eine Rolle spiele in einer „Welt der Trumps, Putins und Xi Jinpings“. Vier Jahre einer CDU-Kommissionspräsidentin und eines CDU-Bundeskanzlers? „In diesen gemeinsamen Jahren müssen wir etwas erreichen“, sagt Merz und erhält viel Applaus. In diesem Moment gibt es keinen Zweifel mehr: Hier steht der Kanzlerkandidat von CDU und CSU. Wenn Kretschmer gewinnt, wenn er noch einmal eine Koalition mit SPD und Grünen schließen kann, dann wäre der Sieg der Startschuss für den Merz’schen Bundestagswahlkampf. Söder und Hendrik Wüst aus Nordrhein-Westfalen müssten es hinnehmen, gute Umfragewerte hin oder her. Rund um den Wahltag gibt es für Merz viele Gelegenheiten, um letzte Dinge zu klären. Am Wahlsonntag wird Merz in Bonn mit ehemaligen und aktiven Abgeordneten das 75-jährige Jubiläum der Bundestagsfraktion feiern. Am Nachmittag wird er nach Berlin fliegen und mit Vertrauten das Wahlergebnis beraten. Am Tag nach den Wahlen, am 2. September, wird in Berlin das CDU-Präsidium tagen, in München die CSU-Führung. Am Donnerstag und Freitag dann trifft sich der Vorstand der CDU/CSU-Bundestagsfraktion auf Schloss Neuhardenberg bei Berlin – benannt nach dem preußischen Staatsreformer Karl August von Hardenberg. Danach könnten Merz und Söder vor die Presse treten. Aufgehen wird dieser Plan jedoch nur, wenn die Partei vorher die Ostwahlen gut übersteht. Merz wollte die Ränder schwächen, nun muss er neben der AfD aber auch noch mit dem BSW zurechtkommen. Daher dröhnte Merz direkt nach dem Terroranschlag von Solingen, bei dem ein ausreisepflichtiger Syrer drei Menschen tötete und acht weitere schwer verletzte: „Es reicht!“ Die Wähler sollen nicht noch mehr zu den Extremen laufen. Er eignete sich mit Rückendeckung des Parteipräsidiums sogar ihre Sprache an, forderte einen generellen Aufnahmestopp für Syrer und Afghanen, harte Grenzkontrollen, Kameraüberwachung auf öffentlichen Plätzen. Und er will sogar die „nationale Notlage“ erklären sowie europäisches Recht aushebeln. Auch in dieser Frage will er wieder mit Kommissionspräsidentin von der Leyen reden. Das alles berichtet er nach einem eigentlich schon lange angesetzten vertraulichen Treffen mit Kanzler Olaf Scholz (SPD) und poltert, dem Kanzler „entgleitet mittlerweile das eigene Land“. Der Bundestagswahlkampf hat längst begonnen. Solingen hat das politische Restrisiko verdeutlicht. Wie fragil Merz selbst schon davor die Lage einschätzte, zeigte sich direkt nach seinem Urlaub: Gitta Connemann, Chefin der Mittelstandsunion, hatte erklärt, die CDU werde nach einer erfolgreichen Bundestagswahl die Rente ab 70 einführen. Merz tobte, kanzelte die Mittelstandspolitikerin in der Präsidiumssitzung als „fünfte Reihe“ ab, wie Teilnehmer hinterher berichteten. Seinen Generalsekretär Carsten Linnemann ließ Merz umgehend öffentlich erklären: „Weder im Wahlprogramm noch im möglichen Koalitionsvertrag wird eine Rente mit 70 stehen.“ Rentendebatten können die Union im Wahlkampf entscheidende Prozentpunkte kosten und zum „Worst-Case-Szenario“ für Merz führen. Politikwissenschaftler Hans Vorländer von der TU Dresden beschreibt es so: „Sollten AfD und BSW in Thüringen und Sachsen eine Mehrheit erhalten, dann wird die Diskussion um Friedrich Merz und den Kurs in 2025 richtig Fahrt aufnehmen.“ Allerdings glaubt er nicht, dass es so weit kommt. „Ich rechne damit, dass Michael Kretschmer auf der Zielgeraden an der AfD vorbeiziehen wird.“ Wenn nicht, dann werde „Friedrich Merz unter Druck geraten“. In der CDU-Führung heißt es, am Wahlabend gelte es, Ruhe zu bewahren und die ersten gesicherten Ergebnisse gegen 21 Uhr abzuwarten. Bloß keine falschen Dinge im Lichte erster Prognosen verkünden. Merz und seine Vertrauten würden in der Parteizentrale schauen, „welche Optionen es für eine Regierungsbildung gibt und inwieweit die Bundespartei steuernd eingreifen muss, damit der Bundestagswahlkampf nicht verhagelt wird. Es ist wichtig, dass keine Positionen eingenommen werden, die unsere Glaubwürdigkeit beschädigen.“ Zwar haben die Landesverbände – abgesehen von Bündnissen mit AfD und Linkspartei – offiziell freie Hand. Doch will die Parteiführung, gerade bei etwaigen Verabredungen mit dem BSW, genau hinschauen: „Wir dürfen keine Experimente zulassen, die in Westdeutschland Glaubwürdigkeit kosten oder unser Grundsatzprogramm infrage stellen.“ Wenn der Drahtseilakt in Sachsen und Thüringen gelinge, gebe es keinen Grund mehr, die Wahl in Brandenburg am 22. September abzuwarten, heißt es weiter. Dort habe die CDU nichts zu verlieren. Im Gegenteil: Spitzenkandidat Jan Redmann sieht Ministerpräsident Dietmar Woidke (SPD) im Abwärtssog der Bundespolitik. Da könnte ein Kanzlerkandidat Merz hilfreich sein, um am Ende vorne zu liegen. Für die Kür sei es wichtig, ein gemeinsames „Wording“ zwischen CDU und CSU zu finden, für das sich alle nach dem Wahltag „ein paar Tage Zeit lassen sollten“. Niemand solle irgendeinen Zweifel haben, niemand über die Medien zündeln können, so wie im Machtkampf zwischen Armin Laschet und Söder 2021. Weil es im Angesicht der Populisten von AfD und BSW um mehr gehe als um die Rückkehr an die Macht, wüssten alle Beteiligten, „wie wichtig die Geschlossenheit in dieser Frage ist“. Den Unterstützern von Merz geht es bereits um Details. „Er sollte weniger grimmig gucken und öfter mal lächeln – auch in ernsten Debatten“, empfehlen sie. Schließlich müsse er an seinem Image arbeiten, bei Frauen, bei Progressiven. Vor seinem Urlaub wagte sich Merz sogar in den Wohlfühl-Talk „Drei nach Neun“ im NDR. Seine Frau hatte im Glamour-Magazin „Bunte“ erklärt, ihr Mann bekoche sie perfekt – und zwar jedes Mal. Nun musste er im TV erklären, wie er das schafft: „Es gelingt, indem Sie vor allem die Nudeln nicht weich kochen.“ Und damit die Soße sämig wird: „Bloß kein Mehl! Geben Sie etwas Weißwein rein und lassen Sie es etwas länger köcheln.“ Merz erklärte dort auch, wie er die Probleme der Bahn lösen würde. Und er räumte ein, dass die Union die Menschen noch davon überzeugen müsse, dass sie die Probleme der Zeit lösen könne. Noch versucht Rivale Söder, diesbezüglich mitzuhalten. Er war sogar beim TV-Talk mit Moderatorin Ina Müller in der Hamburger Seemannskneipe und ließ intime Fragen über sich ergehen. Und er sang ein Lied, mit voller Stimme. Zum Ende der Sommerpause erklärte er im ARD-Sommerinterview zur Kanzlerkandidatur: „Ein CSUler kann das nur werden, wenn die CDU ihn darum bittet.“ So war es 2021. Damals trat er gegen CDU-Chef Laschet an; viele CDUler hatten ihn dazu ermuntert. Es waren schaurige Tage eines traumatisierenden Machtkampfs. Dieses Mal, so heißt es in der CDU, würden sie ihn nicht noch einmal rufen. Auch wenn es Lob gibt: „Beide können es. Beide können es jederzeit machen. Deutschland braucht keine Angst zu haben, dass es bei einem vorzeitigen Scheitern der Ampel führungslos wäre.“ Beide müssen sich nur noch einigen. Wann genau? Darüber schweigen sich beide aus. Wo? Wohl eher nicht im Haus am Tegernsee, das für Freunde reserviert ist. Wie sagte Merz doch im TV über Söder: „Wir sind Kollegen. Wir sind Parteifreunde. Aber wir haben privat relativ wenig miteinander zu tun.“ Mehr: Vier Strippenzieher und ein Mann fürs Grobe: Auf diesen inneren Beraterkreis schwört CDU-Chef Friedrich Merz