USA: Wie können Unternehmen ihre Kosten im US-Zollchaos senken?

Gerade einmal eine Seite, höchstens jedoch eineinhalb, wollte Donald Trump seinen Handelspartnern im Zollstreit noch schicken. Am 9. Juli endet die 90-tägige Zollpause, die der US-Präsident eigentlich für Verhandlungen nutzen wollte. Und kurz vor Ende der Gnadenfrist fehlt es noch immer an den versprochenen Deals mit zahlreichen Ländern. Die Schuld sieht Trump bei den anderen. Es sei schwieriger als gedacht, Abkommen mit einer Reihe ausländischer Regierungen zu schließen, weil sie „verwöhnt sind, weil sie uns 30, 40 Jahre lang abgezockt haben“, sagte der Präsident in dieser Woche. „Wir werden ganz einfach eine Zahl festlegen und ihnen einen netten Brief schreiben.“ Während ab der kommenden Woche also wieder hohe Zölle drohen, versuchen viele Unternehmen inzwischen, sich selbst zu helfen. Sie haben Strategien entwickelt, um die Zollkosten zu minimieren. Dabei helfen ihnen vor allem Unternehmensberater wie Cindy Allen, die die Besonderheiten der US-Gesetzgebung kennen. „Es gibt verschiedene Strategien, um die Zollbelastung zu verringern“, sagt die Handelsexpertin der Beratungsfirma Trade Force Multiplier dem Handelsblatt. „Früher sahen die Unternehmen dies vielleicht nicht als Mehrwert an, weil die Zölle null oder niedrig waren. Jetzt hilft jedes bisschen Senkung.“ Die genauen Strategien würden jedoch stark von der Größe, der Branche und der Art des Unternehmens abhängen, betont die ehemalige Direktorin einer Unterabteilung der US-Zollbehörde CBP. Dass die Belastung nicht immer so groß sein muss, wie die bloßen Zahlen vermuten lassen, habe sich schon während der ersten Amtszeit von Trump gezeigt, erklärt wiederum Alan Wolff, ehemaliger stellvertretender Generaldirektor der Welthandelsorganisation WHO. Schon im Jahr 2018 hat der US-Präsident hohe Zölle auf Stahl und Aluminium verhängt. In den dreieinhalb Jahren danach hätten die Behörden aber insgesamt rund 207.000 Ausnahmen genehmigt, so der Ökonom vom Peterson Institute for International Economics. Waren die importierten Produkte im Inland nicht in ausreichender Qualität oder Menge verfügbar, konnten Unternehmen entsprechende Ausnahmen beantragen – und taten dies offenbar zahlreich. Bei den neuerlichen Zöllen auf Stahl und Aluminium bearbeiten die Behörden keine Ausschlussanträge mehr, wie Trump im Februar verfügt hat. Potenzial für Einsparungen sehen Experten nun aber vor allem in den Lieferketten. Manche entdecken daneben altbekannte Lösungen wieder, darunter Zolllager und Außenhandelszonen. „Beides ist nicht neu, aber in einem stabilen Umfeld mit niedrigen Zöllen waren sie nicht sehr gefragt“, sagt Didi Caldwell. Die Chefin von Global Location Strategies zählt zu den prominentesten Beraterinnen für Standortentscheidungen in den USA. Jetzt sei die Nachfrage jedoch sprunghaft gestiegen. Auf diese drei Möglichkeiten schauen Unternehmen derzeit ganz genau: Laut Cindy Allen hat sich die Wirtschaft zuletzt schon stark auf die Beschaffungswege fokussiert. „Die Unternehmen analysieren ihre Lieferketten, um alternative Einkaufs- und Produktionsmöglichkeiten zu finden.“ Manche wechseln von einem Lieferanten zum anderen, der aufgrund des Herkunftslands möglicherweise eine geringere Zollbelastung hat, sagt die Expertin. Unternehmensberater verweisen dabei immer wieder auf eine Besonderheit im amerikanischen Zollrecht: die sogenannte First-Sale-Rule, also die Erstverkaufsregel. Mit dieser lässt sich der Warenwert von Einfuhren senken – und damit auch die Sonderabgaben. Schließlich wird der Zollsatz in der Regel am Warenwert bemessen. Viele Importeure kaufen ihre Waren bei Zwischenhändlern, die für ihre Dienste üblicherweise einen Aufschlag zum Herstellungspreis verlangen. Dadurch steigt jedoch der Warenwert und damit steigen auch die Zollkosten. Mit der Erstverkaufsregel dürfen Importeure in einer mehrstufigen Lieferkette nun den ersten Verkaufspreis zur Zollberechnung heranziehen anstatt den Preis vor der Einfuhr. Das kann eine enorme Ersparnis bedeuten. Der Logistikdienstleister PSA BPD macht ein Rechenbeispiel: Ein Unternehmen kauft einen Artikel von einem Zwischenhändler für neun Dollar pro Stück, während der ursprüngliche Kaufpreis beim Hersteller noch sechs Dollar betragen hat. Sollte das Unternehmen 30.000 Stück zum zweiten Verkaufspreis von neun Dollar mit einem Zollsatz von 25 Prozent importieren, betragen die Zollkosten 67.500 Dollar. Zahlt das Unternehmen jedoch Zölle auf den Erstverkaufspreis von sechs Dollar, würden die Kosten für die gleiche Anzahl von Einheiten lediglich 45.000 Dollar betragen. Das entspricht einer Ersparnis von einem Drittel. Doch so vorteilhaft die Sonderregel auch klingt: Damit Unternehmen die Erstverkaufsberechnung nutzen können, müssen einige Bedingungen erfüllt sein, sagt Erik van der Hoeven in einer Analyse im Netzwerk „Linkedin“. Der Handelsexperte ist Produktchef beim Softwaredienstleister Sovos, der Unternehmen in Steuer- und Compliancefragen unterstützt. „Aus den Unterlagen sollte eindeutig hervorgehen, dass schon der erste Verkauf speziell für die Ausfuhr in die USA bestimmt war“, rät van der Hoeven. Außerdem müssten die Preise marktüblich sein. Das solle verhindern, dass es zu unlauteren Preisabsprachen zwischen Händlern und Herstellern kommt. Die Unsicherheit rund um die Zölle vor dem Stichtag am 9. Juli hat ein Geschäft zuletzt besonders getrieben: Zolllager, auch „Bonded Warehouses“ genannt. In solchen Zolllagern können importierte Waren bis zu fünf Jahre praktisch zollfrei zwischengelagert werden. „Importeure müssen die Abgaben erst zahlen, sobald sie die Waren aus dem Lager freigeben und nicht schon, wenn sie den Hafen passieren“, sagt Expertin Caldwell. Wer also davon ausgehe, dass Zölle perspektivisch sinken werden, könne die Schwankungen abwarten und Waren zum dann jeweils geltenden Zollsatz versenden. Das sei auch für den Cashflow von Vorteil, so Caldwell. „Unternehmen müssen die Zölle erst dann zahlen, wenn sie vermutlich über das nötige Geld verfügen.“ Die Sicherheit ist allerdings teuer erkauft. In der Regel kosten Flächen in Zolllagern das 1,5-Fache eines Standardlagers. Zuletzt mussten Firmen sogar viermal so viel zahlen, wie aktuelle Daten der Logistikforschungsfirma Warehousequote zeigen. Die Nachfrage ist demnach im vergangenen Quartal um 129 Prozent im Vergleich zum Vorjahreszeitraum gestiegen. „Neue Anlagen könnten zwar gebaut werden, aber das braucht Zeit, denn es müssen viele staatliche Genehmigungen eingeholt werden“, sagt Caldwell. Manche Unternehmen in den USA setzen längst auf eine Lösung, bei der sie die Zölle teils vollständig umgehen können – jedenfalls dann, wenn sie die Vereinigten Staaten als Fertigungsstandort nutzen. Sie lassen ganze Werke zu Außenhandelszonen erklären, sogenannten Foreign Trade Zones (FTZ). Diese Möglichkeit besteht in den USA schon seit rund 100 Jahren, geriet aber erst wegen der Zollpolitik von Trump in den Fokus. Das Konzept: US-Werke können von den Behörden so behandelt werden, als befänden sie sich außerhalb des US-Zollgebiets. Dorthin können Unternehmen dann etwa Einzelteile importieren, verarbeiten und anschließend wieder exportieren. Die Zölle sind dann deutlich geringer oder entfallen vollständig. Doch auch, wenn die Waren aus dem Werk am Ende auf den US-Markt kommen, bieten die FTZs noch Vorteile, betont Expertin Caldwell. „Unternehmen können die Zahlung von Zöllen wie bei Zolllagern aufschieben, indem sie Waren in einer FTZ lagern. Allerdings zahlen sie den Zoll, der zum Zeitpunkt der Einfuhr in Kraft war.“ Wer davon ausgehe, dass die Zölle steigen werden, könne mit dieser Option den ursprünglichen Zollsatz festschreiben, so die Expertin. Jeffrey J. Tafel, Präsident der nationalen Vereinigung der Außenhandelszonen (NAFTZ), sagte gegenüber dem US-Sender CNBC, dass seine Organisation während der Präsidentschaftswahlen 2024 einen starken Anstieg der Mitgliederzahlen verzeichnet habe und die Zahl aktuell so hoch wie nie sei. „Jedes Mal, wenn Zölle in den Nachrichten auftauchen, sehen wir ein steigendes Interesse an allen Programmen, die die Auswirkungen mildern.“ Doch der Prozess zur Einrichtung ist aufwendig. Zunächst brauchen Antragsteller die Unterstützung eines sogenannten „Grantees“, etwa der lokalen Hafenbehörde nahe dem Werk. Anschließend muss das sogenannte „Foreign-Trade Zones Board“ den Antrag bewilligen. Das Verfahren kann laut Experten ein Jahr oder länger dauern. Doch längst nutzen auch deutsche Unternehmen das Modell, darunter BMW. Das Werk des Autoherstellers in Spartanburg/South Carolina hat den Status einer FTZ, wie ein Sprecher auf Nachfrage bestätigt. Es ist das weltweit größte Werk der Münchener, in dem täglich mehr als 1500 Fahrzeuge gefertigt werden. Für BMW dürfte sich das auszahlen. Im vergangenen Jahr hat der Autobauer von hier fast 225.000 Fahrzeuge mit einem Gesamtwert von mehr als zehn Milliarden Dollar in rund 120 Länder exportiert, wie aus Daten des US-Handelsministeriums hervorgeht. Mehr: Die größte Überraschung seit Obama – Was bedeutet dieser Bürgermeister-Kandidat für die Demokraten? Erstpublikation: 06.07.2025, 11:19 Uhr.