Fernride: Entlassungen nach Finanzierung – Firmenchef ordnet Vorgänge ein

Das Münchener Mobilitäts-Start-up Fernride entlässt wenige Monate nach der jüngsten Finanzierungsrunde einen Großteil seiner Mitarbeiter. 76 Angestellte müssten das Unternehmen verlassen, sagte Firmenchef Hendrik Kramer exklusiv im Gespräch mit dem Handelsblatt. Das entspreche 60 Prozent der Belegschaft. Zuvor hatten sich am Montag auf der Karriereplattform LinkedIn auffällig viele Mitarbeitende als jobsuchend gemeldet und sich gegenseitig für eine neue Beschäftigung empfohlen. „Wir konzentrieren uns jetzt voll auf das Verteidigungsgeschäft“, sagte Kramer und fügte hinzu: „Es tut mir sehr leid für die Betroffenen.“ Das Geschäft mit ferngesteuerten Lastwagen und Zugmaschinen für Häfen, das seit der Gründung 2019 im Mittelpunkt des Geschäftsmodells stand, stelle Fernride ein. Erst im September hatte das Unternehmen angekündigt, ins Verteidigungsgeschäft einzusteigen. Zuvor hatte die Firma ihre Technologie ausschließlich für den zivilen Sektor entwickelt. Mit der Fernsteuerung kann ein Fahrer mehrere Maschinen gleichzeitig steuern. Die Technologie schien sich im zivilen Geschäft durchsetzen zu können. So erhielt das Start-up als erstes Unternehmen in Europa die Zertifizierung, um an Containerterminals teilautonom mit Lkw zu fahren. Zu den Kunden gehören Logistikfirmen wie DB Schenker, der Hamburger Hafenbetreiber HHLA und der Autohersteller Volkswagen. Aktuell sind mit der Fernride-Technologie ausgestattete Zugmaschinen im Hafen von Tallinn in Estland in einem Pilotprojekt im Einsatz – doch nicht mehr lange. Auf Anfrage teilte eine HHLA-Sprecherin mit, der Hafenbetreiber selbst sei kurzfristig darüber informiert worden, dass das gemeinsame Pilotprojekt nicht fortgeführt wird. „Hierbei handelt es sich um eine Entscheidung von Fernride“, hieß es weiter. Man sei grundsätzlich offen für die Entwicklung innovativer Logistiklösungen und habe auch eine entsprechende Absichtserklärung mit Fernride geschlossen. Daran sollte sich ursprünglich durch den Führungswechsel in Hamburg auch nichts ändern: Die langjährige HHLA-Chefin Angela Titzrath hat den Konzern Ende September verlassen, ihr Nachfolger Jeroen Eijsink startet im Oktober. Mehreren mit der Angelegenheit vertrauten Personen zufolge bekam Fernride im zivilen Geschäft auch dadurch Probleme, dass HHLA Vereinbarungen nicht nachkam. Zur neuen Fernride-Strategie sagte Kramer: „Wir sehen nicht die Geschwindigkeit in der Kommerzialisierung im zivilen Bereich.“ Als Start-up sei es Fernride aktuell nicht möglich, beide Produkte in beiden Märkten gleichzeitig zu betreiben. Um das Verteidigungsgeschäft aufbauen zu können, sammelte Fernride im Sommer weitere 18 Millionen Euro von Investoren ein. Das Geld kam federführend von der erst kürzlich entstandenen Risikokapitalfirma Helantic, aber auch von Bestands- sowie Angel-Investoren, also von wohlhabenden Privatpersonen, die ihr eigenes Geld in junge Start-ups investieren, und dem früheren Chef der Rüstungsfirma Hensoldt, Thomas Müller. Letzterer zieht auch in den Beirat von Fernride ein. Investoren stellten sich hinter die Neuausrichtung. „Was Fernride kann, ist im militärischen Bereich von herausragender Bedeutung“, sagte Müller. Die Technologie könne Soldaten schützen. Auch Martin Buhl von Helantic macht großes Potenzial aus: „Fernride kann in den nächsten Jahren eine Führungsrolle bei innovativen autonomen Landfahrzeugen übernehmen.“ Mittlerweile hat Fernride, eine Ausgründung der Technischen Universität München, etwa 75 Millionen Euro Kapital eingesammelt. Zu den Bestandsinvestoren zählen die Munich Re, die HHLA und der Risikoarm von Schenker. HHLA hält weiterhin Anteile an dem Unternehmen, teilte der Hafenbetreiber mit. Firmenchef Kramer wollte nicht ausschließen, irgendwann auch wieder in das zivile Geschäft einzusteigen. Er ist sich dabei sicher, in Kürze erste Erfolge im Verteidigungsgeschäft vorweisen zu können. „Wir werden noch in diesem Jahr die ersten größeren Verträge abschließen“, sagte er. Einen Verkauf seiner Firma schloss er zunächst aus: „Wir sind lieferfähig und können Projekte selbst ausführen.“ Dem Start-up kommt zugute, dass den Streitkräften Personal fehlt. Zudem erfüllt Fernride bereits einige Anforderungen, die beim militärischen Einsatz wichtig sind. So funktionieren die Technologielösungen ohne GPS, sind also größtenteils vor sogenanntem Jamming geschützt. Beim Jamming lassen Störsignale die Funkverbindung abreißen. Das könnte beim autonomen Fahren für Unfälle sorgen. Mehr: Weniger Jobs und mehr Pleiten, aber zwei Branchen boomen – Die Start-up-Welt ist gespalten