KI: Stellenabbau bei Aleph Alpha – Gründer tritt von Ämtern zurück

Deutschlands bekannteste Firma für Künstliche Intelligenz (KI), Aleph Alpha, soll die im vergangenen Jahr begonnene Umstrukturierung künftig ohne Mitgründer Jonas Andrulis fortsetzen. Das erfuhr das Handelsblatt exklusiv. Laut Insidern soll der Unternehmer am Montag die Anteilseigner der Firma informiert haben, dass er von seinem Amt als CEO sowie als Mitglied des Beratungsgremiums zurücktritt. Demnach werde Andrulis nicht, wie zunächst geplant, den Vorsitz des sogenannten Advisory Boards antreten. Laut einer Mitteilung des Unternehmens aus dem Oktober hätte er die Firma in dieser Rolle ab dem Jahreswechsel „weiterhin aktiv und mit voller Energie unterstützen“ sollen. Andrulis wollte sich auf Anfrage des Handelsblatts nicht äußern. Das Unternehmen war für eine Stellungnahme zunächst nicht erreichbar. Bestätigt hat das Unternehmen unterdessen den Abbau von „rund 50 Stellen“, über den das Handelsblatt bereits im Dezember berichtet hatte. Laut einer Mitteilung auf der Internetseite von Aleph Alpha sind etwa 15 Prozent der zuletzt knapp 350 Beschäftigten betroffen. Die Kündigungen seien Teil eines Strategieprozesses, den das neue Führungsteam im zweiten Halbjahr 2025 angestoßen habe, erklärte das Unternehmen. Ziel sei es, die Positionierung zu schärfen und die Organisation konsequent an der Kundenstrategie auszurichten. „Um uns auf unsere Kernkompetenzen zu konzentrieren und die Bereiche mit dem höchsten Wachstumspotenzial zu bündeln, war ein Personalabbau leider notwendig“, heißt es in der Pressemitteilung. » Lesen Sie auch: Zäsur bei Deutschlands bekanntester KI-Firma Im Oktober war angekündigt worden, dass der für das Wachstum zuständige Manager Ilhan Scheer zum Co-CEO neben Reto Spörri aufrücken und damit Jonas Andrulis zum Jahresende ersetzen werde. Dieser Wechsel wurde nach Handelsblatt-Informationen allerdings nicht wie geplant vollzogen. Dazu hätte die Gesellschafterversammlung Andrulis als CEO abberufen müssen oder er hätte seinen Rücktritt einreichen können. Beides soll laut Insidern nicht erfolgt sein. Am Montag nun soll Andrulis seine Rolle als Vorstandsvorsitzender sowie seine Beiratsrolle aufgegeben haben. Der Unternehmer bleibt allerdings weiter größter Anteilseigner des Unternehmens. In der Mail, die er an die Gesellschafter geschrieben haben soll und die dem Handelsblatt vorliegt, heißt es: „Das war nicht das Ergebnis, das ich mir zu Beginn unserer gemeinsamen Reise vorgestellt hatte.“ Er stehe „weiterhin für eine Zusammenarbeit zur Verfügung, sofern die Umstände dies zulassen“, und stehe als größter Anteilseigner weiterhin „voll und ganz“ hinter dem wirtschaftlichen Erfolg und der Mission für die technologische Souveränität Europas. Im Dezember hatten dem Handelsblatt die Namen von zehn Führungskräften vorgelegen, die das Unternehmen verlassen sollten. Insider gingen zudem von einer mittleren zweistelligen Zahl von Mitarbeitenden aus, die Aleph Alpha freiwillig verlassen oder verlassen müssen. Konkrete Angaben zu Personalmaßnahmen machte das Unternehmen zu diesem Zeitpunkt nicht. Nach aktuellen Angaben des Unternehmens betreffen die Entlassungen „Menschen, die gute Arbeit geleistet haben“. Operativ arbeite Aleph Alpha weiterhin mit „unvermindertem Fokus“ an bestehenden Verpflichtungen. Die Firma halte zudem unverändert an dem Ziel fest, mit „souveränen KI-Lösungen die Abhängigkeit von ausländischen Technologieanbietern zu verringern und europäischen Unternehmen und Institutionen die KI-Transformation zu ermöglichen“. Weitere Maßnahmen dieser Art seien nicht geplant. Juristisch stoßen die Kündigungen jedoch auf Widerstand. Der Arbeitsrechtsanwalt Pascal Croset erklärte dem Handelsblatt, seine Kanzlei vertrete eine Gruppe von Mitarbeitenden, die die Kündigungen nicht akzeptieren wollten. „Aktuell spricht vieles dafür, dass viele der Kündigungen von zweifelhafter Wirksamkeit sein dürften“, sagte Croset. Er sprach von „Massenentlassungen“ und erheblichem Klärungsbedarf. Aleph Alpha äußerte sich auf Handelsblatt-Anfrage nicht dazu. Bei Entlassungen, die mehr als zehn Prozent der Beschäftigten betreffen, sind Unternehmen laut Croset dazu verpflichtet, eine ordnungsgemäße Massenentlassungsanzeige bei der Agentur für Arbeit einzureichen. Das sei erfahrungsgemäß ein Stolperstein für Unternehmen, so der Rechtsanwalt. Parallel biete Aleph Alpha betroffenen Mitarbeitenden Aufhebungsverträge mit „sehr überschaubaren Abfindungen“ an, so Croset. Diese lägen pauschal bei etwa einem Monatsgehalt. „Das ist weder attraktiv noch der rechtlichen Situation angemessen“, sagte der Anwalt. Kritik äußerte Croset insbesondere an der Begründung betriebsbedingter Kündigungen. Aleph Alpha habe den Stellenabbau öffentlich nur sehr knapp erläutert. Zudem gebe es Hinweise auf weiterhin ausgeschriebene Stellen – teils für Tätigkeiten, die bislang von gekündigten Mitarbeitenden ausgeübt worden seien. In solchen Fällen könnten betriebsbedingte Kündigungen unwirksam sein, weil eine Weiterbeschäftigung möglich gewesen wäre, sagte Croset. Hinzu komme der Verdacht sogenannter Austauschkündigungen. Mehrere Mandanten hätten berichtet, dass die neue Geschäftsführung Personal aus dem Beratungsumfeld „mitgebracht habe“. „Man darf nicht Mitarbeitende kündigen, um sie durch ‚neue‘ zu ersetzen“, sagte Croset. Seine Kanzlei soll nun über bessere Konditionen verhandeln und gegebenenfalls „gegen die Kündigungen beim Arbeitsgericht Kündigungsschutzklagen einlegen“. Für Aleph Alpha kommt der Konflikt zu einem sensiblen Zeitpunkt, weil er mit dem Abgang seines CEOs und der strategischen Neuaufstellung zusammenfällt. Andrulis war nicht nur das Gesicht für den einstigen deutschen KI-Hoffnungsträger, sondern lange Zeit auch der bekannteste Kopf der gesamten KI-Branche in Deutschland. Mehr: Bund will AI Gigafactory fördern – und selbst Großkunde werden