Arbeitsunfähigkeit: Warum die vielen Krankmeldungen trügerisch sind

Immer öfter melden sich die Deutschen krank: 2023 waren die Fehlzeiten erneut auf einem Höchststand. Laut Daten der DAK-Krankenkassen fehlten Beschäftigte im vergangenen Jahr durchschnittlich 20 Tage im Job, insgesamt waren im Schnitt 5,5 Prozent der Arbeitnehmer an jedem Tag 2023 krankgeschrieben. Kassenweit lag der Wert sogar noch etwas höher. Im Jahr 2022 sah es kaum besser aus. Dafür sorgen unter anderem Erkältungskrankheiten, hinzu kommt das Coronavirus. Doch die hohen Fehlzeiten sind trügerisch. „Sie sind kein geeigneter Gradmesser für den tatsächlichen Krankheitsstand der Bevölkerung“, sagt der ZEW-Ökonom Nicolas Ziebarth, der zu dem Thema promoviert hat. „Tatsächlich sind sie von vielen Faktoren abhängig, die nicht unmittelbar etwas mit Krankheiten zu tun haben.“ Vieles deute sogar darauf hin, dass „deutsche Arbeitnehmer gesünder sind, als die Zahlen vermuten lassen." Bedeutet: Wenn in Unternehmen Büros und Plätze wegen Krankmeldungen leer blieben, war womöglich nicht immer eine Krankheit der Grund. „Das deutsche System ist sehr großzügig“, sagt Ziebarth. „Und es lässt sich leicht ausnutzen.“ Deutschland habe beispielsweise „eine der großzügigsten, wenn nicht die großzügigste Lohnfortzahlung der Welt.“ Wer eine Krankmeldung einreicht, erhält für sechs Wochen den vollen Lohn. In Schweden hingegen gilt die Lohnfortzahlung erst nach einem Krankheitstag, gesetzlich ist lediglich ein Mindestniveau von 80 Prozent des Gehalts garantiert. Der Arbeitgeber muss für zwei Wochen zahlen. Die USA haben wiederum nur in einigen Bundesstaaten eine Lohnfortzahlung. Dort müssen Beschäftigte beispielsweise bezahlte Fehltage auf Konten ansparen. Wer 40 Stunden arbeitet, erhält eine Stunde gutgeschrieben. „Die Fehltage liegen dort entsprechend niedriger, aber es ist auch das Problem des krank Arbeitens stärker verbreitet“, sagt Ziebarth. Hinzu kommt, dass es einen erwiesenen Zusammenhang zwischen Beschäftigungsquote, Konjunktur und Krankenstand gibt. Läuft es gut, melden sich mehr Leute krank. Der Ökonom Stefan Pichler hat in einer Studie aus dem Jahr 2014 eine Erklärung für diesen Zusammenhang hergeleitet. „Wir gehen davon aus, dass die Arbeitsbelastung während des Wirtschaftsbooms höher ist und die Arbeitnehmer daher trotz Krankheit zur Arbeit gehen müssen“, heißt es in der Studie. Sie stecken sich also untereinander häufiger an und sind deswegen auch häufiger krank. Doch es gibt auch eine andere Lesart dieses Zusammenhangs – nämlich, dass die Angst vor Jobverlust bei einem ausgelasteten Arbeitsmarkt geringer ist. Sprich: Wenn Fachkräfte knapp sind, fühlen sich Arbeitnehmer in ihrem Job sicherer und melden sich eher krank. „Der Fachkräftemangel beziehungsweise die gute Beschäftigung in Deutschland könnte also auch ein Grund für den hohen Krankheitsstand sein“, sagt Ziebarth. Zudem ist Blaumachen in Deutschland offenbar weit verbreitet. Einen Hinweis darauf lieferten vor wenigen Tagen die Ergebnisse einer Studie der Krankenkassen Pronova BKK. Sechs von zehn Arbeitnehmern meldeten sich demnach trotz Arbeitsfähigkeit krank. Eine Schniefnase am Morgen, eigentlich fühlt man sich fit genug – doch der Beschäftigte meldet sich trotzdem krank. Diese sogenannte Bettkantenentscheidung fällten nur 36 Prozent der Befragten zugunsten des Jobs, zehn Prozent wiederum blieben häufig fern und rund die Hälfte manchmal oder selten. Immerhin gingen die meisten Fehltage 2023 auf Atemwegs- und Erkältungskrankheiten zurück – auch, weil dieser Winter der erste seit Pandemiebeginn ohne Schutzmaßnahmen ist. Davon gefolgt sind Muskel-Skelett-Erkrankungen wie Rückenschmerzen. Auch psychische Erkrankungen wie Depressionen waren ein häufiger Grund. Die telefonische Krankschreibung hat die Krankmeldung in Deutschland noch vereinfacht. Sie galt zwischenzeitlich während der Corona-Pandemie, wurde im Dezember verlängert und gilt für Patienten mit Erkältungssymptomen. Gesundheitsminister Karl Lauterbach (SPD) hatte diesen Schritt im Handelsblatt-Interview angekündigt. „Das ist eine wesentliche Entlastung für Arbeitnehmer, Arbeitgeber und Ärzte“, sagte er. Insbesondere Arbeitgeberverbände hatten sich lange dagegen gewehrt, aus Sorge, dass das Angebot von Arbeitnehmern missbraucht werden könnte. Entsprechend kritisch reagierte Steffen Kampeter, der Hauptgeschäftsführer der Arbeitgeber (BDA), der von einer „Fehlleistung der Gesundheitspolitik“ sprach. Damit werde eine Krankschreibung qualitativ entwertet, „obwohl sie Grundlage für eine Lohnfortzahlung ist“, sagte er. „Dies wird auch einen negativen Einfluss auf den Betriebsfrieden haben, da eine Untersuchung in einer Praxis stets Grundlage für eine gesicherte Diagnose-Stellung war.“ Immerhin gehen die hohen Fehlzeiten an der Wirtschaft nicht spurlos vorbei, wie auch Kai Jannsen vom Kieler Institut für Weltwirtschaft (IfW) bestätigt. Er ist verantwortlich für die Analyse und Prognose der deutschen Konjunktur und hat in diesem Rahmen auch die möglichen wirtschaftlichen Auswirkungen des erhöhten Krankenstands analysiert. „Wenn Personal fehlt, kann das zu Produktionsausfällen führen“, sagt er. Dies könnte das Bruttoinlandsprodukt in den Jahren 2022 und 2023 um 0,7 und bis zu 1,1 Prozent gesenkt haben, sagt er. Dies habe in den beiden Jahren zusammen zu Einbußen von insgesamt bis zu 97 Milliarden Euro geführt, die der Wirtschaft entgingen. Zu einem ähnlichen Ergebnis kam kürzlich eine Studie des Verbands der forschenden Pharma-Unternehmen (VFA), die den Wertschöpfungsverlust im vergangenen Jahr untersuchte. „Das sind erhebliche Einbußen“, sagt Jansen. „Die hohen Fehlzeiten sind eine echte Belastung für die deutschen Unternehmen.“ Besonders hoch war der Krankenstand laut den Daten der DAK in der Altenpflege (7,4 Prozent) und bei Kita-Beschäftigten (7 Prozent) – und am niedrigsten in der Informatik und Kommunikationstechnologie mit 3,7 Prozent. Fast zwei Drittel aller Beschäftigten hatten im vergangenen Jahr mindestens eine Krankschreibung. Überhaupt nicht arbeitsunfähig gemeldet waren bei der DAK 35,5 Prozent. Mehr: Tausende vermeidbare Todesfälle – Lauterbach wirbt mit Ökonomen-Studie für Klinikreform