Klimawandel: Die Schattenseiten des arabischen Tech-Booms

Saudi-Arabien und die Vereinigten Arabischen Emirate verdanken Öl und Gas ihren Reichtum – ein Segen, den die Klimakrise in einen Fluch verkehrt. Schon heute sind die Golfstaaten von der globalen Erwärmung stärker betroffen als andere Weltregionen. In den kommenden Jahrzehnten dürfte sich dieser Trend noch drastisch verschärfen. Auch deshalb wollen die Herrscherhäuser in Riad und Abu Dhabi andere Wirtschaftszweige aufbauen. Unter anderem investieren sie in grüne Energiequellen und riesige Rechenzentren für Künstliche Intelligenz. So wollen sie zu Tech-Großmächten aufsteigen. Das Problem: Der Tech-Sektor ist trotz erster Bemühungen um Nachhaltigkeit nicht klimaneutral. Die Rechenzentren brauchen viel Strom und große Mengen Wasser, das in der durch Wüsten geprägten Region ohnehin knapp ist. Die Schattenseiten des Tech-Booms treten immer deutlicher hervor. Der Beratungskonzern PwC prognostiziert, dass sich die Kapazität der Rechenzentren am Golf in den nächsten fünf Jahren von derzeit einem auf 3,3 Gigawatt mehr als verdreifachen wird. Derzeit sind die VAE führend. Dort gibt es laut den Analysten der Großbank Emirates NBD inzwischen 35 Rechenzentren, 18 stehen in Dubai und 16 in Abu Dhabi. Im nächsten Jahr sollen elf weitere fertiggestellt werden. Bis Ende des Jahres wird die Rechenkapazität nach Schätzungen von Marktbeobachtern auf knapp 700 Megawatt steigen. Finanziert wird dies unter anderem durch private Direktinvestitionen. Nach Angaben von Emirates NBD Research haben die Emirate seit 2020 für den Aufbau ihrer IT-Infrastruktur 4,89 Milliarden Dollar eingeworben. Das größte Zentrum für Künstliche Intelligenz (KI) soll einmal „Stargate UAE“ werden. In einem Joint Venture mit dem KI-Sprachmodellentwickler OpenAI, dem US-Chipkonzern Nvidia, dem Telekommunikationsausrüster Cisco, dem Investor Softbank und dem Softwareunternehmen Oracle baut der emiratische Tech-Konzern G42 in Abu Dhabi ein KI-Cluster auf. Nach seiner Fertigstellung soll es fünf Gigawatt an Rechenleistung bieten. An G42 ist unter anderem der emiratische Staatsfond Mubadala beteiligt. Auch Saudi-Arabien hat große Pläne. Im Mai gab das Königreich die Gründung von Humain bekannt, einem KI-Unternehmen im Besitz des saudi-arabischen Staatsfonds PIF. Vorsitzender von beiden ist Kronprinz Mohammed bin Salman, der faktische Herrscher des Landes. Zusammen mit Nvidia, den Halbleiterherstellern AMD und Qualcomm, dem Cloud-Anbieter AWS sowie Cisco plant Humain bis 2034 den Bau von Rechenzentren mit einer Gesamtkapazität von 6,6 Gigawatt. Das saudi-arabische Unternehmen Data Volt baut am Roten Meer eine weitere 1,5-Gigawatt-Fabrik. Durch den Betrieb dieser Rechenzentren wird der Strombedarf der Länder drastisch steigen. Schon in den vergangenen 25 Jahren hat sich der Strombedarf im Nahen Osten nach Angaben der Internationalen Energieagentur (IEA) verdreifacht. Einer der Gründe dafür ist die Verbreitung von Klimaanlagen, mit denen die Bewohner der Länder auf die höheren Temperaturen reagieren. Für das nächste Jahrzehnt prognostiziert die IEA, dass die Nachfrage in der Region um weitere 50 Prozent steigen wird. Auch die Wasserknappheit der Region dürfte durch die Rechenzentren verschärft werden, die viel Wasser zur Kühlung ihrer Prozessoren brauchen. Sieben von acht Ländern mit der größten Wasserknappheit weltweit liegen im Nahen Osten und Nordafrika. Die saudi-arabische Regierung plant, bis 2030 neunzig Prozent des Wasserbedarfs aus Entsalzungsanlagen zu decken. Die Emirate erzeugen heute schon einen Großteil ihres Trinkwassers mit Entsalzungsanlagen. Das Marktforschungsunternehmen Mordor Intelligence prognostiziert, dass der Bedarf an Wasser in den Emiraten bis 2030 jährlich um 21 Prozent auf 60,01 Milliarden Liter zunehmen wird. In Saudi-Arabien rechnet Mordor sogar mit einem gestiegenen Verbrauch um 34,1 Prozent jährlich, bis auf 87,52 Milliarden Liter im Jahr 2030. Zusammen kämen die beiden Länder damit auf einen Jahresverbrauch, der knapp unter dem von Großbritannien liegt. In anderen Ländern werden derzeit ebenfalls Rechenzentren gebaut. Deshalb wird der Strombedarf auch global steigen; die IEA prognostiziert eine Verdopplung innerhalb der nächsten fünf Jahre. Riad möchte daraus ein weiteres Geschäftsmodell zur Diversifizierung seiner Wirtschaft machen: die Bereitstellung von günstigem Strom. Saudi-Arabien baue jährlich 15 Gigawatt an erneuerbaren Energien auf, sagt Joseph McMonigle, Präsident und CEO des Global Center for Energy Analysis, am Rande der ADIPEC-Konferenz in Abu Dhabi, einer Messe der Öl- und Gasbranche. Die Emirate investieren ebenfalls in Solar- und Windenergie. Bis 2035 planen die VAE, 60 Prozent ihres Strombedarfs aus Erneuerbaren und Nuklearenergie abzudecken. Riad will sämtliche Rechenzentren mit Erneuerbaren betreiben. Die Herrscherhäuser in Riad und Abu Dhabi finanzieren ihre Diversifizierung indes mit den Öl- und Gasexporten. Die Energielobbyistin Tala Goudarzi hält das für die richtige Entscheidung. Um die globale Nachfrage zu decken, seien fossile Brennstoffe unverzichtbar, sagte sie im Gespräch mit dem Handelsblatt auf der ADIPEC. Während der Präsidentschaft des US-Demokraten Joe Biden war Goudarzi stellvertretende Staatssekretärin für fossile Energien. Strom müsse bezahlbar sein und zuverlässig zur Verfügung stehen, sagte sie. Energie-Analyst McMonigle ist überzeugt, dass es den VAE und Saudi-Arabien gelingen wird, ein entscheidender Standort für KI-fähige Datenzentren zu werden. „Sie verfügen über viel kostengünstige fossile, aber auch billige Energie“, sagt er. Gegenüber den Tech-Konzernen im Silicon Valley hätten sie dadurch einen Vorteil. Vor etwa fünf Jahren sei man dort über einen Mangel an Chips besorgt gewesen, heute sei die größte Sorge der Unternehmen, dass es nicht genügend Energie gebe. Früher hätten die Firmen im Silicon Valley grüne und saubere Energie präferiert, sagt McMonigle. „Heute nehmen sie alles.“ Bis ein Ersatz dafür gefunden sei, führe an Investitionen in fossile Energien kein Weg vorbei. Um den günstigen saudi-arabischen Strom zu nutzen, offeriert das Königreich auch Unternehmen anderer Länder den Aufbau von großen Rechenzentren, sogenannten Hyperscalern, in Saudi-Arabien. Wie diplomatische Vertretungen könnten diese dem Recht des jeweiligen Landes unterliegen, sieht der Plan vor. Damit adressiert Riad die Sorge europäischer Regierungen, dass Daten, die in Rechenzentren im Ausland verarbeitet werden, nicht ausreichend vor fremden Zugriffen geschützt sind. Die große Rechenzentren-Strategie durchkreuzen könnten jedoch ambitioniertere Klimaziele der internationalen Gemeinschaft. Deshalb haben die Golfstaaten auf der Klimakonferenz Mitte November die Festlegung auf ein schrittweises Ende der Erdöl- und Erdgasförderung verhindert. Im August trugen sie zudem zum Scheitern der UN-Verhandlungen über ein internationales Abkommen gegen Plastikmüll bei. Und gemeinsam mit den USA setzte Saudi-Arabien im Oktober durch, dass die Abstimmung über einheitliche Klimaschutzregeln für die internationale Schifffahrt um ein Jahr vertagt wurde. Viele Anhänger der Klimaziele waren darüber enttäuscht. Auch im eigenen Land sind Saudi-Arabien und die VAE noch weit von den Zielen der Pariser Klimakonferenz entfernt, schreibt die Organisation Climate Action Tracker, trotz der Bemühungen um den Ausbau der Erneuerbaren. International tragen sie zudem mit ihren Öl- und Gasexporten zum Anstieg der Emissionen bei. Die Schifffahrtsindustrie spielt dabei eine entscheidende Rolle. Denn die Rohstoffe werden per Schiff in die Welt gebracht. Saudi-Arabien produziert gut zehn Millionen Barrel Öl pro Tag, wovon es knapp 6,5 Millionen exportiert. „Die Schifffahrtsindustrie ist für drei Prozent der weltweiten Treibhausgasemissionen verantwortlich“, sagt Madadh MacLaine, Generalsekretärin der Zero Emissions Ship Technologie Association. Dabei stehe die Technologie bereit, damit diese Schiffe mit Wasserstoff betrieben werden könnten. Wasserstoff kann klimaneutral hergestellt werden und erzeugt als Energieträger keine schädlichen Emissionen. Riad hat massiv in Herstellungskapazitäten des Gases investiert. Insofern würde das Land davon profitieren, wenn die Technologie eingesetzt würde. Die Hersteller von Wasserstoff wollten Geld verdienen, indem sie Energie lieferten, die die Ökosysteme nicht zerstöre, sagt MacLaine. Es brauche nun ein Signal an die Energiebranche, damit sie wisse, dass sich Investitionen in dieses Segment lohnten. Dann könnte das ein drittes Geschäftsfeld werden, mit dem die Golfstaaten ihre Wirtschaft diversifizieren – und klimaverträglicher aufstellen. Mehr: Geld und Energie im Überfluss, Bürokratie ist ein Fremdwort: Entsteht hier die größte Tech-Macht der Welt?