Ariane 6 Streit um Europas Mega-Rakete
Start einer Ariane-5-Rakete vom Weltraumbahnhof Kourou in Französisch-Guayana. Um den Nachfolger des europäischen Schwerlast-Trägers gibt es Streit zwischen Berlin und Paris.
Paris Zu groß, zu teuer, ein technologischer Irrweg: Aus Deutschland wird offen wie nie zuvor gegen das aktuelle Konzept für die neue europäische Trägerrakete Ariane 6 gefeuert. Die Spannungen zwischen der EU und Russland könnten der Berliner Position dabei jetzt nutzen.
Das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) plädiert für eine völlige Überarbeitung der bisherigen Pläne, die vor allem von Frankreich unterstützt werden. Am Ende könnte die Entwicklung einer Rakete stehen, die den Kauf von russischen Sojus-Trägern überflüssig macht.
Ohne die Sojus wäre die europäische Raumfahrt derzeit aufgeschmissen. Seit 2011 werden die mittelgroßen Raketen russischer Bauart sogar von Französisch-Guayana aus gestartet. Unter anderem gehörten Satelliten für das europäische Navigationssystem Galileo bereits zur Fracht.
Sojus
Die Sojus ist das zuverlässige Arbeitstier der russischen Raumfahrt und derzeit das einzige Transportsystem, das Menschen zur Raumstation ISS bringen kann. Allerdings finden nur drei Raumfahrer an Bord Platz, was die Möglichkeiten anderer Nationen – insbesondere der USA – eigene Raumfahrer ins All zu bringen, stark einschränkt. Zudem wird sich Russland den Weltraum-Taxidienst fürstlich bezahlen lassen – mit rund 60 Millionen Dollar pro Passagier.
Die Sojus-Raumschiffe dienen der ISS-Crew übrigens auch als „Rettungsboote“. Sie verbleiben an der Station, bis sie durch neu eintreffende Raumschiffe abgelöst werden. Im Gefahrenfall – etwa bei Annäherung größerer Teile Weltraumschrott – wechselt die Crew von der Station in das Raumschiff, wo sie jederzeit von der Station abkoppeln und zur Erde zurückkehren kann.
Dragon
Das kalifornische Unternehmen SpaceX (Space Exploration Technologies Corporation) hat mit der leistungsstarken Falcon-9-Rakete und dem Raumtransporter Dragon ein Transportsystem für die Beförderung schwerer Lasten zu Raumstation ISS entwickelt. Mit der Nasa wurde bereits ein Vertrag über zwölf Versorgungsflüge zur ISS abgeschlossen. Wert: 1,6 Milliarden Dollar.
Ihren Härtetest erlebte die Dragon-Kapsel im Dezember 2010, als sie bei einem Testflug nach zwei Erdumkreisungen sicher zur Erde zurückkehrte und im Pazifik wasserte. Auch an eine Weiterentwicklung für bemannte Flüge ist gedacht: Bis zu sieben Astronauten sollen einmal mit der Dragon transportiert werden können.
Cygnus
Auch das Unternehmen Orbital Sciences Corporation hat bereits einen Vertag mit der Nasa über Versorgungsflüge zur ISS abgeschlossen. 1,9 Milliarden Euro zahlt die Weltraumbehörde für insgesamt 20 Flüge bis zum Jahr 2016. Als Transportsystem soll der Raumtransporter Cygnus zum Einsatz kommen, der etwa zwei Tonnen Fracht befördern kann.
Noch allerdings ist Cygnus nicht geflogen, ein ursprünglich für 2010 angesetzter Testflug wurde abgesagt. Auch bei diesem Projekt wird über eine Erweiterung für bemannte Missionen nachgedacht.
MPCV/Orion
Totgesagte leben länger: Eigentlich hatte Barack Obama der Nasa den Abschied von ihrem Eigenprojekt Orion verordnet. Der Raumtransporter mit Kapazität für bis zu vier Astronauten war dem Präsidenten schlicht zu teuer, die Weltraumbehörde sollte kostengünstigere Alternativen in Zusammenarbeit mit der Privatwirtschaft verwirklichen.
Genau das tut die Nasa mit dem Multi-Purpose Crew Vehicle (MPCV), das zusammen mit Lockheed-Martin entwickelt wird. Das MPCV ist de facto die Weiterentwicklung der Orion mit etwas bescheideneren Mitteln. 2016 soll der Transporter zu ersten Testflügen ins All starten.
ATV
Europas Antwort auf die Herausforderungen der Nach-Shuttle-Ära heißt ATV (Automated Transfer Vehicle). Das unbemannte, nicht wieder verwendbare Transportsystem ist seit 2008 im Einsatz gekommen, um Versorgungsgüter zur Raumstation ISS zu befördern. Nach Ankunft im All wird das ATV mit Müll beladen und zur Erde zurückgeschickt, wo es beim Eintritt in die Atmosphäre verglüht.
Politisch ist das spätestens seit der Krim-Krise heikel. „Was, wenn Russland aus Protest gegen EU-Sanktionen Verträge nicht erfüllt?“, fragen Kritiker unter Verweis auf die europäische Abhängigkeit von der Sojus-Technik.
Eine mögliche Antwort kommt vom Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt. Dessen Chef Johann-Dietrich Wörner fordert seit dieser Woche offen, die aktuellen, vor allem von Frankreich vorangetriebenen Pläne für die neue Ariane 6 zu überdenken. Statt die Rakete für Nutzlasten von sechs bis sieben Tonnen auszulegen, könnte sie kleiner konzipiert werden, um eine Alternative zur Sojus mit rund 3,5 Tonnen Nutzlast darzustellen.
„Genau dieser Markt scheint ein spannender zu sein“, sagt Wörner, der das Thema diese Woche in der Zentrale der Europäischen Raumfahrtorganisation (Esa) in Paris diskutierte.
Nach seiner Einschätzung sind die mindestens vier Milliarden Euro Entwicklungskosten für die Ariane 6 aktuell nicht finanzierbar, ohne starke Einschnitte bei anderen Raumfahrtprogrammen zu machen. Am liebsten würde Wörner wie bei der Ariane 5 auch die Unterstufe der neuen Rakete mit einem Flüssigbrennstoff-Triebwerk ausstatten. Eine solche Änderung der Pläne würde zudem die Finanzierungsbereitschaft der Bundesregierung erhöhen, da die deutsche Industrie an dem Bau dieser Antriebe stark beteiligt werden könnte.
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