KI-Start-up-Serie: Codesphere fordert die großen US-Cloud-Dienstleister heraus

Mit zehn begann er zu programmieren, mit 15 hackte er seinen Schulserver. Elias Schneider, heute 28 Jahre alt, arbeitete schon als Softwareingenieur für SAP und Google. 2020 gründete er mit Jonas Zipprick und Roman Frolov Codesphere – eine Programmierumgebung, die die Softwareentwicklung beschleunigt. Das Handelsblatt hat sich für seine KI-Start-up-Serie in der europäischen KI-Szene nach jungen Unternehmen mit außergewöhnlichen Geschäftsmodellen umgesehen – in dieser Folge geht es um das Karlsruher Unternehmen Codesphere. Den drei Gründern geht es darum, Codesphere als europäische Alternative zu großen Anbietern für Rechenleistung aufzustellen. Zu diesen sogenannten Hyperscalern zählen Microsoft Azure, Google Cloud und Amazon Web Services. Elias Schneider will dazu beitragen, dass Künstliche Intelligenz (KI) für Unternehmen in Europa zugänglicher und günstiger wird. „Die Vorteile von KI sind in Europa noch gar nicht gehoben“, sagt er. KI braucht Rechenleistung, und davon viel. Um KI möglichst effizient laufen zu lassen, braucht es aber auch die richtige Software, die beides zusammenbringt. Das ist für Schneider der entscheidende Hebel: Für Rechenzentren und Hardware gebe es genug Akteure; zu wenig Geld fließe aber in die passende Software, damit KI optimal läuft – den KI-Software-Stack. „Ich glaube, dass Codesphere genau das sein kann.“ Elias Schneider ist überzeugt, dass „Codesphere eine bessere Technologie entwickelt als die Hyperscaler – und sie in einigen Bereichen auch schon anbietet.“ Auf die Idee für sein Start-up kam Elias Schneider während seiner Zeit bei Google. Dort beeindruckte ihn, wie schnell Software entwickelt wurde. Mit seinen Mitgründern baute er eine Plattform, die repetitive Programmieraufgaben bündelt und vereinfacht – damit Entwickler ihre Programme schneller liefern können. Sie bildet die Schnittstelle zwischen Programmierung und Bereitstellung. Entwickler zahlen so für Rechenkapazität nicht dauerhaft, sondern nach Bedarf. Heute ist Codesphere nicht nur eine Schnittstelle für Entwickler. Das Unternehmen will sich auch als alleinstehender Cloud-Anbieter etablieren – eine Art Vermittler zwischen Unternehmen und großen Infrastrukturanbietern. Codesphere bietet bereits Technologien für eigene Rechenzentren ihrer Kunden, stellt Cloud-Rechenkapazität aus Rechenzentren der Schwarz-Gruppe bereit und unterstützt Unternehmen beim Einrichten und Verwalten eigener Cloud-Lösungen. Nun fokussiert sich das Start-up auf KI. Codesphere hat eine Methode entwickelt, die es Unternehmen ermöglicht, ihre bestehende Infrastruktur für KI zu nutzen. So wird die Recheninfrastruktur kurzfristig voll ausgelastet, wenn eine KI-Funktion benötigt wird, und danach wieder heruntergefahren. So können Unternehmen ihre vorhandene Infrastruktur effizienter nutzen, ohne immer mehr Kapazitäten dazukaufen zu müssen. Für diese Methode hat das Start-up bereits 2023 ein Patent eingereicht und 2025 veröffentlicht. Wie das in der Praxis aussieht, zeigt die Zusammenarbeit mit Codespheres Kunden Telio. Das Hamburger Unternehmen entwickelt Kommunikations- und Mediensysteme für den Strafvollzug. Häftlinge können über die gesicherten Leitungen von Telio mit zusätzlichen Kontrollfunktionen per Video mit ihren Angehörigen sprechen, Musik hören und Filme streamen. Doch Telefonate und Streaming unterliegen strengen Vorschriften für Aufsicht und Datenschutz. Telio nutzt Codespheres Angebot unter anderem, um KI einsetzen zu können. „Künstliche Intelligenz ist für Gefängnissysteme ein entscheidender Effizienztreiber“, sagt Alexander Henschel, Chief Operating Officer bei Telio. „Codesphere ermöglicht es Telio, KI-Anwendungen souverän und sicher zu betreiben.“ So benötigte das Unternehmen für seine Gefängnisse in Australien ein KI-Spracherkennungssystem. Es sollte kritische Gesprächsinhalte, etwa Ausbruchspläne und depressive Verstimmungen der Insassen, erkennen, ohne dass die Daten online verarbeitet werden. Das Sprachmodell musste deshalb auf der lokalen Recheninfrastruktur laufen. Damit das funktioniert, kommt Codespheres Patent zum Einsatz. Laut Chief Technology Officer René Döhring konnte Telio mit dem neuen KI-System 80 Prozent der Kosten im Vergleich zum bisherigen System sparen und es auch in anderen Ländern einsetzen. Und: Trotz des Einsatzes von KI verlassen keine Daten das Rechenzentrum. Das Modell selbst entwickelte Telio gemeinsam mit Codesphere. Das Start-up bietet auch fertige KI-Anwendungen und -Bausteine zur Entwicklung eigener Anwendungen an. Das hält Gründer Elias Schneider für strategisch essenziell: „Ich glaube nicht, dass ein Cloud-Anbieter, egal ob lokal oder auf einem Hyperscale, in Zukunft keine KI anbieten kann“, sagt Schneider. Neben Telio arbeitet Codesphere auch mit dem Reiseunternehmen Eurotour und der Staatsbank Baden-Württemberg (L-Bank) zusammen. Über größere Kunden verfügt das Unternehmen zugleich in Bundesbehörden, bei Versicherungen, Telekommunikationsanbietern und Banken. Viele Kundennamen will Elias Schneider allerdings nicht nennen. Codesphere hat bisher 39 Millionen Euro eingesammelt. Die letzte Finanzierungsrunde im Mai 2024 brachte dem Start-up knapp 31 Millionen Dollar ein. Die Runde wurde vom Wagniskapitalgeber Creandum angeführt, der schon in Spotify und Trade Republic investierte. Beteiligt waren außerdem der Frühinvestor 42Cap und LEA Partners, der Wagniskapitalfonds der L-Bank. Andreas Goeldi von B2Venture, früher Chief Technology Officer bei mehreren Unternehmen, ist zwar nicht investiert, hat Codesphere aber technisch und aus Investorensicht geprüft. „Die Firma scheint sich gut zu entwickeln“, sagt Goeldi. „Sie haben sehr solide Technologien und einen interessanten Markt.“ Gerade für stark regulierte Sektoren wie das Gesundheitswesen sei Codesphere interessant. Das Gleiche gelte für Regierungen, die unabhängig von einem Anbieter sein wollen und denen es darum geht, eigene Recheninfrastruktur zu nutzen. Allerdings herrscht ein harter Preiskampf; der Wechsel ist zudem umständlich. Und für große, globale Kunden bleiben Hyperscaler mit ihrem breiteren Angebot weiterhin attraktiv. Goeldi rät Codesphere deshalb, sich auf mittelgroße europäische Unternehmen zu fokussieren. Seit der letzten Finanzierungsrunde ist Codesphere von 40 auf 65 Mitarbeiter gewachsen. Das Start-up hat bereits Büros in Karlsruhe, Berlin, München und New York aufgebaut. In Zukunft will sich Codesphere weiter als europäische Alternative zu großen Cloud-Anbietern positionieren und in Europa wachsen. Schneider glaubt, dass Europa für seine Branche den größten Markt der Welt darstellt. Allerdings gebe es hier auch die größten Hürden. Doch er bleibt optimistisch: „Ich glaube, dass wir in Europa ganz neue wirtschaftliche Chancen erschließen, die bisher noch unentdeckt sind und die wir aktuell gar nicht erfassen können.“ Serie: KI-Start-ups jenseits des HypesDas Handelsblatt hat sich in Europas KI-Szene umgesehen und zeigt in dieser Serie, welche Ideen wirklich zählen. Im Fokus stehen acht Start-ups, die mit technischer Tiefe überzeugen, nicht mit Teamgröße oder Kapital. Sie prägen zentrale Trends der Branche und treiben diese voran. Mehr: Zwei Milliarden Dollar in sechs Monaten: Warum Investoren um dieses Start-up kämpfen