Bill Gates: Einblicke in Microsoft-Gründung in neuer Biografie

Die Eltern von Bill Gates hatten es nicht einfach. Ihr Sohn war „besessen von bestimmten Projekten“, verhielt sich zeitweise „unhöflich oder unangemessen“ und „übersah soziale Signale“. „Wenn ich heute aufwachsen würde, wäre ich womöglich im Autismus-Spektrum diagnostiziert worden“, schreibt Gates in seinem neuen Buch „Source Code – Meine Anfänge“. In den Siebzigerjahren aber war die Entwicklungsstörung kaum bekannt, das Wort „neurodivergent“ hätte es nicht gegeben. Die Besessenheit beim Programmieren von Software zahlte sich bekanntermaßen aus: Gates gründete mit 19 Jahren mit Paul Allen Microsoft, heute noch ist es eines der wertvollsten Tech-Unternehmen der Welt. Lange Zeit war Gates der reichste Mensch der Welt, weiterhin gehört er mit einem geschätzten Vermögen von 107 Milliarden Dollar zu den Superreichen. Heute führt er eine der größten Privatstiftungen der Welt. Erst im Rückblick auf sein Leben und seine Kindheit verstand Gates, dass es die Entwicklungsstörung Autismus war, die seine Eigenschaften beeinflusste. Manchmal schaukelte er so stark hin und her, dass sich andere daran störten, sagte er vor wenigen Tagen in einem Interview mit dem „Wall Street Journal“. Das sei typisch für Menschen mit autistischer Ausprägung, so beruhigen sie sich gegen eine Überstimulation der Sinne. Die Entwicklungsstörung kann in verschiedener Ausprägung vorkommen, es gibt das von Gates erwähnte „Spektrum“ von mild bis stark. Einige Beobachter der Tech-Szene indes dürfte Gates’ nachträgliche Diagnose weniger überraschen. Schon 2001 berichtete das Branchenmagazin „Wired“ über die hohe Zahl von Menschen im autistischen Spektrum im Silicon Valley – und nannte Gates als Paradefall. Ein aktuelles Beispiel ist Elon Musk, der seine Asperger-Erkrankung in einer Fernsehsendung 2021 öffentlich machte. Diese Variante des Autismus mache es ihm schwer, „soziale Zeichen zu erkennen“, wie Musk erklärte. Sie habe aber seine Karriere als Technologieunternehmer beeinflusst. „Ich fand es anregend, die ganze Nacht allein zu programmieren“, sagte Musk. „Normal war das nicht.“ In der Öffentlichkeit wird das Verhalten, das Musk und Gates zeigten, als „Geek Syndrom“ belächelt: introvertierte Menschen, meist Männer, konzentrieren sich versessen auf eine Sache, etwa Programmieren. Doch harmlos sei dies nicht, meint eine deutsche Technologieexpertin, die nicht namentlich genannt werden möchte. Sie spricht von einem Muster der Rücksichtslosigkeit durch autistische Störungen. „Es erklärt, warum viele Silicon-Valley-Unternehmen ohne Hemmungen ihre Produkte in die Welt bringen.“ Das trifft auch auf Gates und Microsoft zu. Lange war der Softwarekonzern ein Monopolist im Computermarkt, er hielt mit allen Mitteln Konkurrenten wie Apple oder Netscape fern und wurde auch deswegen 2002 um ein Haar von der US-Regierung aufgespalten. Dabei handelte Gates nach einem bekannten Muster im Silicon Valley, das Facebook-Gründer Mark Zuckerberg sogar in ein Unternehmensmotto formulierte: „Move fast and break things“ – rasch Produkte, Dienstleistungen oder Software in die Welt bringen, auch wenn Branchen, Unternehmen oder gesellschaftlicher Frieden zu Bruch gehen. Die Härte des Slogans war 2014 selbst Zuckerberg zu viel. Er änderte es auf „Move fast with stable infrastructure“. Das heißt übersetzt „Schnell bewegen mit stabiler Infrastruktur“ – und ist so langweilig, dass der Leitspruch heute nicht mehr auftaucht. Inzwischen scheint Zuckerberg wieder andere Prinzipien zu priorisieren, wie seine Forderung nach mehr „männlicher Energie“ und dem Verzicht auf die Überprüfung von Inhalten auf Facebook oder Instagram zeigte. Er sei heute ein anderer Mensch, schreibt Gates in seinem Buch. Das habe er in großen Teilen seinen Eltern zu verdanken. Sie hätten keine Lehrbücher oder Hilfestellung gehabt, aber instinktiv das Richtige getan: ihn bei einem Baseballteam oder den Pfadfindern angemeldet und „in die Welt hinausgedrängt“. „Meine Eltern gaben mir genau die Mischung aus Unterstützung und Druck, die ich brauchte: Sie gaben mir Raum, um emotional zu wachsen, und sie schufen Möglichkeiten für mich, meine sozialen Fähigkeiten zu entwickeln“, schreibt er in seiner Biografie. Einfach war das Verhältnis dennoch nicht, erklärt Gates im Buch. Er sei als Schüler im „Krieg“ vor allem mit seiner Mutter gewesen, führte sich als „Klugscheißer“ auf, der seine Eltern so reizte, dass ihm sein ansonsten ausgeglichener Vater beim Abendessen einmal ein Glas Wasser ins Gesicht schüttete. Daraufhin kam Bill Gates in Therapie. Einmal die Woche ging er in Seattle in das „goldbraune Haus im viktorianischen Stil“ des Sozialtherapeuten Charles Cressy. Die einstündigen Sitzungen sorgten durch Zuhören und Verhaltenstipps für Entspannung, auch wenn Cressy laut Gates nicht die Diagnose des Autismus aussprach. Seine Eltern waren laut Gates auch diejenigen, die ihn zur Gründung der Gates-Stiftung brachten. „Mit dem Reichtum kommt auch die Verantwortung, ihn zu verschenken“, sagte seine Mutter, die bereits 1994 an Brustkrebs starb. Sein Vater rief die Stiftung einige Jahre später ins Leben. Heute ist sie eine der größten Privatstiftungen der Welt und finanziert verbesserte Gesundheitsversorgung sowie den Aufbau von Bildungsinfrastruktur in ärmeren Ländern und in den USA. Mehr: Bill Gates: „Alle Regierungen müssen überlegen, wie man Strom und Wärmepumpen preiswerter machen kann“ Erstpublikation: 04.02.2025, 04:09 Uhr.