CEOs von morgen: Jetzt neu – Die besten jungen Innovations-Führungskräfte

In der aktuellen Krise der deutschen Wirtschaft braucht es mehr denn je Entscheidungsträger, die strategisch planen, technologieoffen und innovativ sind – und auch vor harten Entscheidungen nicht zurückschrecken. Das Handelsblatt hat – in Kooperation mit der Beratungsgesellschaft Boston Consulting Group und mithilfe einer externen Jury – eine Bestenliste der vielversprechendsten aufstrebenden Topmanagerinnen und -manager erstellt. Sie haben sich bereits in den vier Bereichen digitale Transformation, Nachhaltigkeit, Innovation und Change Navigation bewiesen. Es sind 29 mutige, visionäre Menschen, die nicht hadern, sondern machen. Sie sind Vordenkerinnen und Vordenker im besten Sinne. Hier finden Sie die zehn Vordenker der Kategorie Innovation. In diesem Jahr ist Gundbert Scherf ein Coup gelungen. Das von ihm mitgegründete KI-Verteidigungs-Start-up Helsing sammelte bei Investoren in einer Finanzierungsrunde ganze 450 Millionen Euro ein. Das ist keiner anderen europäischen Jungfirma aus dem Rüstungsbereich jemals zuvor gelungen. Der Co-Chef Scherf sagt dazu: „Es ist unsere Überzeugung, dass wir mit unserer Technologie einen Unterschied machen können, vor allem vor dem Hintergrund der elektronischen Kampfführung.“ Helsing entwickelt KI-basierte Waffensysteme mit dem Ziel, dass Europa verteidigungsfähig bleibt. Scherf bezeichnet sich selbst als überzeugten Europäer. Seit der Finanzierungsrunde wird die 2021 gegründete Münchner Firma mit fast fünf Milliarden Euro bewertet und arbeitet mit vielen namhaften Partnern zusammen, etwa der Bundeswehr, dem schwedischen Rüstungsunternehmen Saab und Airbus. In der Ukraine baut Helsing seine Tätigkeiten stetig aus. Mit dem Thema Verteidigung kennt sich Scherf aus. Als Partner bei der Unternehmensberatung McKinsey verantwortete er vor der Gründung von Helsing neben der Luft- und Raumfahrt auch den Bereich Verteidigung. Zuvor arbeitete er als Sonderbeauftragter im Bundesverteidigungsministerium. » Lesen Sie auch: KI für Kampfjets und Panzer – Deutsches Start-up Helsing verdreifacht Bewertung auf fast fünf Milliarden Euro Im internationalen Wettbewerb muss sich Helsing noch strecken, um finanziell mithalten zu können. Denn im Vergleich zum US-Rüstungsunternehmen Anduril fiel die jüngste Finanzierungsrunde fast schon wieder klein aus. Anduril nahm fast zeitgleich mit Helsing rund 1,5 Milliarden Dollar bei Investoren ein.Nadine Schimroszik Es gibt kaum einen Auftritt, bei dem SAP-Chef Christian Klein (44) nicht über künstliche Intelligenz (KI) redet. Der Manager sieht in der Technologie einen „enormen Wachstumstreiber“ für den deutschen Softwarehersteller. Die Verantwortung dafür hat er Philipp Herzig (37) übertragen: Der Informatiker ist seit Jahresbeginn Chief AI Officer. Als Chef einer neuen Einheit in Kleins Vorstandsbereich ist Herzig dafür verantwortlich, die vielen Anwendungen des Softwareherstellers mit KI intuitiver und effizienter, kurz: besser zu machen. Unter seiner Führung entwickeln mehr als 800 Mitarbeiter die technologischen Grundlagen und arbeiten mit Teams in anderen Ressorts an der Umsetzung. Das Interesse an Technik entwickelte Herzig früh. Mit acht Jahren schrieb er erste Programme auf einem alten Commodore 64, den ihm sein Großvater geschenkt hatte. Das Studium der Informatik an der Fachhochschule Görlitz war da die logische Wahl – wobei der ambitionierte Gitarrist auch ernsthaft Musik als Beruf in Erwägung zog. Bei SAP begann Herzig zunächst als Entwickler und verfasste parallel seine Promotion. Mittlerweile schreibt er selbst keinen Programmcode mehr. Die Erfahrung sei aber enorm wertvoll, betont er – ob bei der Gestaltung von Nutzeroberflächen oder der Nutzerforschung: „Mir war es immer wichtig, dass ich Sachen richtig verstehe, um gute Software bauen zu können.“ » Lesen Sie auch: SAP wird zu groß für den deutschen Aktienmarkt Gute Software bauen ist bis heute wichtig, in der aktuellen Rolle kommen weitere Aufgaben hinzu: Herzig leitet eine Art internes Start-up, das Aufgaben wie Vermarktung und Vertrieb übernimmt. „Wir sind durchgängig von der frühen Idee bis zum Einsatz beim Kunden verantwortlich“, sagt der Informatiker. Zugleich übernimmt er neuerdings viel Öffentlichkeitsarbeit: Wenn es um Künstliche Intelligenz geht, ist er das Gesicht von SAP. Als ChatGPT im Winter 2022 herauskam, wirkte SAP überrascht. Mittlerweile veröffentlicht der Softwarehersteller Woche für Woche neue Funktionen. Herzig trägt maßgeblich dazu bei. Er liefere „wie ein Wahnsinniger“, sagt der Chef eines IT-Dienstleisters anerkennend. Beim Softwarehersteller sieht man den Informatiker daher als „Riesentalent“ mit Potenzial für höhere Aufgaben. Christof Kerkmann In der Öffentlichkeit gilt die Versicherungsindustrie als angestaubt, behäbig und ein bisschen langweilig. Wer Lucie Bakker kennenlernt, merkt schnell, dass dieses Vorurteil nicht mehr angebracht ist. Die 43-Jährige, die im Vorstand der Allianz Versicherung für das Ressort Schaden zuständig ist, steht wie kaum eine andere Managerin für den Kulturwandel in der Branche. Bakker ist herzlich und nahbar, sie gilt unter den Mitarbeitenden von Deutschlands größtem Schaden- und Unfallversicherer als die zugänglichste aller Top-Führungskräfte. Wer mit ihr bei Kundenterminen war, beschreibt sie als empathisch – insbesondere bei Schadenfällen wie etwa nach dem schweren Hochwasser in Süddeutschland in diesem Sommer. Zugleich hat Bakker, Mutter von zwei Kindern, ein tiefes Technikverständnis und eine Detailversessenheit, wenn es darum geht, die Automatisierung und den Einsatz von Künstlicher Intelligenz in der Schadenregulierung voranzutreiben. Nicht ohne Stolz berichtet sie zum Beispiel, dass die Allianz viele Schäden in der Tierkrankenversicherung mittlerweile innerhalb von vier Stunden regulieren könne. » Lesen Sie auch: Allianz übertrifft Erwartungen und steuert auf Rekord-Ergebnis zu Die Kombination aus Feingefühl und Fachwissen ist ideal, um Innovationen voranzutreiben. Wichtig ist Bakker vor allem das Thema Prävention, um zu verhindern, dass es überhaupt zu einem Schaden kommt. Viele Prozesse funktionierten heute besser als nach der verheerenden Flut im Ahrtal im Jahr 2021. Die Kunden würden inzwischen im Vorfeld eines Unwetters über potenzielle Gefahren informiert, um ihr Haus oder Auto schützen zu können. Komme es dennoch zu größeren Schäden, seien entsprechende Notfallteams schnell organisiert, betonte Bakker. Bei all ihren Projekten sei sie ehrgeizig und fordernd – und gebe offenes Feedback, bescheinigen ihr Wegbegleiter. Die promovierte Politikwissenschaftlerin, die im Lauf ihrer Karriere auch einige Zeit das Büro von Allianz-Konzernchef Oliver Bäte leitete, hat einen breiten Blick auf gesellschaftliche Themen.Susanne Schier Was Kahina Lang bei Merck genau macht, lässt sich nicht in einem Satz erklären: Sie leitet ein Merck-internes Start-up, das sich damit befasst, wie mRNA-Medikamente - der Corona-Impfstoff von Biontech gehört in diese Kategorie - am besten im Gewebe oder der Zelle des Menschen ankommen, wo sie gebraucht werden. Die mRNA muss dafür klug verpackt werden und bestmöglich ihren Weg finden. Lang und ihr 36-köpfiges Team entwickeln dafür eine neuartige Technologie. Die gebürtige Französin hat einen Doktortitel in Pharmazie und BWL, sie hat in Paris und Boston studiert: „Ich war schon immer neugierig, wenn es darum geht, zu verstehen, wie der Körper funktioniert und habe deswegen den Weg in die Wissenschaft mit meinem Studium der Pharmazie gewählt – später merkte ich, dass auch Ahnung von Wirtschaft sinnvoll ist.“ Ihre Karriere startet sie in der Beratung, auch als sie zu Merck kommt, beginnt sie dort im Consulting-Bereich. Später ist sie für strategische Innovationen zuständig. Und dann kommt ihr die Idee, die ihre beiden Interessen verbindet: Innovationen in Großkonzernen können oft behäbig vonstattengehen. Warum nicht stattdessen Start-ups innerhalb des Konzerns aufsetzen, in denen die Prozesse ganz anders ablaufen? Lang stellt ihre Idee für ein neues Innovationsmodell dem Managementteam von Merck vor, das stimmt zu. » Lesen Sie auch: Merck setzt auf KI – Ziele für Pharmasparte eingedampft „Es war etwas ganz anderes und auch ein bisschen riskant“, sagt sie heute. Doch Lang mag Herausforderungen. Anders als ein externer Berater ist sie nicht nur für die Konzeptentwicklung zuständig, sondern auch für die Umsetzung in ihren eigenen Teams: „Ich konnte die Teamkultur definieren und aktiv die Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter auswählen, die am besten ins Team passen – dabei konnte ich sogar einige der führenden Talente im Bereich mRNA weltweit für uns gewinnen.“ Mittlerweile managt die 35-Jährige ein Team aus 36 Leuten, das über drei Kontinente verteilt ist. und berichtet an Chief Science und Technologie Officer Laura Matz, die wiederum direkt an die Unternehmenschefin Belén Garijo berichtet. Was sie auszeichnet? „Ich bin eine Macherin und mag es, mit Menschen zusammen zu arbeiten. In Situationen, die anderen schwierig erscheinen, löse ich das Problem durch Struktur und mit Engagement.“Theresa Rauffmann Airbus hat bei der aktuellen Flugzeuggeneration einen Vorsprung gegenüber dem Erzrivalen Boeing. Bruno Fichefeux soll als Leiter der Zukunftsprogramme bei dem europäischen Luftfahrtkonzern dafür sorgen, dass das auch im nächsten Jahrzehnt so bleibt. Eine der größten Herausforderungen ist für ihn die Dekarbonisierung. „Wir schauen uns unterschiedliche Technologien an, vom Wasserstoff-Flugzeug bis zu neuen Triebwerken wie Open Rotor oder neue Flügeldesigns um die Flugzeuge noch effizienter und sparsamer zu machen“, sagt Fichefeux. „Das ist eine der zentralen Fragen, mit denen ich mich beschäftigte: Wie bringen wir diese Technologien erst zur Konzeptreife und dann auf den Markt?“ Dabei geht es nicht nur um Flugzeugmodelle, sondern um das komplette Ökosystem. „Wir müssen unsere Zuliefererketten in Europa und weltweit auf diese Revolution vorbereiten“, sagt der 42-Jährige. „Wir müssen uns auch Gedanken darüber machen, wie wir Wasserstoff zu vernünftigen Preisen bekommen und die notwendige Infrastruktur bereitstellen.“ » Lesen Sie auch: Airbus verdient im Sommer mehr als erwartet – Ziele bestätigt Fichefeux ist ein Airbus-Eigengewächs: 2005 arbeitete er nach seinem Ingenieursstudium zunächst bei der Rüstungssparte in München am Transportflieger A400M. Dann kam er in leitende Entwicklungsrollen, etwa bei Drohnen und Kampfjets. Schließlich lernte er bei Airbus als Verantwortlicher für das europäischen Luftverteidigungssystem FCAS auch die politische Dimension kennen: „Man muss schon auch diplomatisches Geschick entwickeln, wenn man die manchmal unterschiedlichen Interessen in Paris und Berlin verstehen und Brücken bauen möchte.“ Fichefeux verkörpert die deutsch-französische Ausrichtung von Airbus. Im Studium in München lernte er seine Frau kennen, inzwischen haben sie fünf Kinder. Der aus Südfrankreich stammende Ingenieur entschied sich, neben der französischen auch die deutsche Staatsbürgerschaft anzunehmen. „Jetzt bin ich in meiner neuen Funktion bei Airbus zurück in Frankreich, im Sommer bin ich mit meiner Familie nach Toulouse umgezogen“, erzählt Fichefeux. „Lustigerweise ist das meine erste Berufserfahrung in Frankreich.“ Airbus steht für ihn für „die europäischen Werte“. Durch den Pioniergeist der Gründungsgenerationen sei ein Weltmarktführer entstanden. „Und die Luftfahrtbranche ist heute eine der wenigen Industrien, in der Europa tatsächlich noch Weltmarktführer ist.“ Die Geschichte von Airbus zeige, was möglich sei, wenn Deutschland und Frankreich zusammenarbeiten. Gregor Waschinski Jung, technisch versiert, international erfahren: Franziska Cusumano mischt die männerdominierte Lkw-Industrie gehörig auf. Aktuell leitet die 35-Jährige den Bereich Sonderfahrzeuge beim schwäbischen Dax-Konzern Daimler Truck und setzt teils ungewöhnliche Akzente. Sie schwört beispielsweise bei Kleinlastern wie dem Unimog perspektivisch auch auf Innovationen wie den Wasserstoff-Verbrennungsmotor. Der Grund: Cusumano verantwortet ein Portfolio, das von selbst entwickelten und produzierten Geldtransportern, Kehrmaschinen und Schneepflügen über Mülltrucks und hochgeländefähigen Löschfahrzeugen bis hin zu gepanzerten Militärlastwagen reicht. Der Leistungsbedarf dieser Maschinen ist teils enorm hoch. Reine Elektroantriebe sind hier bisher oft keine echte Alternative zu den dominanten Dieselaggregaten. Unabhängig vom Antrieb brummt das lukrative Geschäft mit Kleinserien von wenigen Tausend Stück pro Jahr. Unter Cusumano bekennt sich Daimler Truck sogar offen dazu, das umstrittene Rüstungssegment auszubauen. Das gefällt nicht jedem. Als die Managerin Ende 2022 den Bereich Special Trucks mit mehr als 1100 Mitarbeitern übernommen hat, sorgte das für einige Irritationen. Den Posten bekleideten vor ihr ausschließlich ältere Männer; alle Abteilungsleiter waren im Schnitt 20 Jahre älter als Cusumano. » Lesen Sie auch: Daimler Truck elektrifiziert Überlandbus Doch die quirlige Deutsche arbeitet viel, hört aufmerksam zu und agiert geradeheraus, um Barrieren aller Art zu überwinden. „Franzi ist schnell im Kopf und sehr pragmatisch“, sagt ein Weggefährte. Sie hat zudem mächtige Fürsprecher. Cusumano war Assistentin und Stabschefin des ehemaligen Vorstandsvorsitzenden Martin Daum, schrieb gemeinsam mit Technikchef Andreas Gorbach ein Buch über gute Führung und stand als Leiterin des Corporate Office im engen Austausch mit den Aufsichtsräten. In einem kleinen Team orchestrierte Cusumano zudem die Abspaltung von Daimler Truck vom einstigen Mutterkonzern Mercedes-Benz. Sie heuerte über ein duales Studium („International Business“) im Jahr 2008 eher zufällig bei Daimler und ist bis heute im Konzern geblieben. Cusumano startete als Betriebsingenieuren in der Gießerei im Mannheimer Motorenwerk, arbeitete in Südafrika und forschte für den Nutzfahrzeughersteller in Japan. Cusumano kombiniert kaufmännische und technische Fähigkeiten. Sie hat einen Master of Science von der Columbia Universität in New York mit den Schwerpunkten Transport und zukünftige Mobilität. Kollegen sind sich einig: Cusumano dürfte bei Daimler bald noch weiter aufsteigen.Franz Hubik Fabian Veit leitet ein Celonis innerhalb von Celonis. Der 32-Jährige ist Chef von Make, einer Tochter der Münchner Softwarefirma Celonis, die nahezu eigenständig agiert. Mittlerweile nutzen 200.000 Kunden aktiv die Make-Plattform, über die man Prozesse visuell automatisieren kann. „Wenige können coden und mit uns ist das auch nicht mehr nötig“, erklärt er. Zu den Kunden zählen inzwischen Firmen wie die US-Filmfirma Warner Bros und das Auto-Abo-Start-up Finn, das ebenfalls aus München kommt. Celonis hat die Prager Firma, die damals noch Integromat hieß, vor vier Jahren übernommen. „Die Gründer sind noch an Bord, haben aber das Tagesgeschäft an mich als CEO abgegeben“, sagt Veit. Seit der Akquisition wurde der Umsatz verfünfzehnfacht und die Zahl der Mitarbeiter von 50 auf nunmehr 350 ausgebaut. Mit Wachstum kennt sich Veit aus. Denn genau dafür war der Mathematiker, der bei Celonis zu den ersten 20 Mitarbeitern gehörte, fast immer zuständig: „Ich habe am Anfang ganz eng mit dem Celonis-Mitgründer Bastian Nominacher zusammengearbeitet und stark dabei geholfen, dass das Unternehmen skalieren kann.“ Später war er dann die treibende Kraft hinter den ersten kleineren Zukäufen. Diese Erfahrungen von damals bringt er nun bei Make ein und pendelt dafür zwischen Prag, München und den anderen Standorten Madrid, Paris, London und Raleigh in den USA. Zur Freude seiner Mitarbeiter bringt er manchmal auch seinen Hund mit ins Büro. Welchen Stellenwert Celonis der rasant wachsenden Tochter Make beimisst, wird dieses Jahr besonders deutlich. Erstmals richtete Make nämlich eine eigene Produktkonferenz aus, rund einen Monat nach der deutlich größeren Celonis-Konferenz. Veit ist überzeugt: „Vor uns liegt eine spannende Zukunft.“ Denn jedes Unternehmen müsse sich Gedanken machen, wie man effizienter werde und neue Lösungen baue. Nadine Schimroszik Tian Su hat einen beeindruckenden Lebenslauf. Sie verfügt über einen Doktortitel in Immunologie von der Yale University sowie einen Master of Science in Computerwissenschaften vom Georgia Institute of Technology sowie einen Master of Science in Zell- und Molekularbiologie von der Universität Heidelberg. Die meiste Zeit ihres Berufslebens verbrachte die 42-Jährige in den USA, wo sie unter anderem für die Supermarktkette Walmart, den Einzelhändler 7-Eleven und die Finanzfirma Capital One arbeitete. „Letztlich ging es immer darum, mit Hilfe von Daten und Technologie die Erfahrung von Nutzern zu verbessern“, sagt Su. Genau das macht sie nun seit nunmehr drei Jahren beim Dax-Konzern Zalando. Bei Europas größtem Online-Modehändler ist sie für die Verbesserung des Kundenerlebnisses durch Technologie verantwortlich. Ihr bekanntestes Projekt ist der KI-gestützte Shoppingassistent, der die rund 50 Millionen Zalando-Kunden beim Einkauf berät und beispielsweise Fragen nach der passenden Kleidung für eine Hochzeit beantwortet. » Lesen Sie auch: Mitgliederprogramm, Logistik und Firmenkunden – Zalando will Wachstum 2025 beschleunigen „Wir haben bei Zalando die einzigartige Möglichkeit, mit Hilfe von Daten und Technologie ganz neue digitale Erfahrungen für unsere Kunden in Europa zu entwickeln“, sagt Su, die in ihrer Freizeit gern mit ihren beiden Kindern Berlin entdeckt und Europa bereist. Das Modebewusstsein wurde ihr mitgegeben: „Meine Mutter hat einen großen Wert auf Kleidung gelegt, was in China nicht immer einfach war.“ Su leitet bei Zalando auch das Forschungs- und Analyseteam. Eine Sache ist ihr dabei sehr wichtig: „Wir sollten das Potenzial von KI nutzen und verantwortungsvoll damit umgehen.“ Nadine Schimroszik Hélène Huby hat sich ein großes Ziel gesetzt. Sie will dazu beitragen, dass Europa wieder weltweit führend in der Raumfahrt wird. Dafür hat die Französin, die jahrelang für Airbus arbeitete, vor drei Jahren das deutsch-französische Start-up The Exploration Company ins Leben gerufen, das eine wiederverwendbare Raumkapsel für den Weltraum entwickelt. Mit dieser sollen Menschen wie auch Fracht zu Raumstationen und sogar zum Mond gebracht werden können. „Ich will dafür sorgen, dass europäische Talente eine Rolle in der Raumfahrt spielen und zugleich Kooperationen eine stärkere Bedeutung erhalten“, sagt Huby, die im vergangenen Jahr den französischen Verdienstorden Ordre national du Merite erhalten hat. Seit der Gründung hat The Exploration Company laut dem Datendienst Dealroom bei Investoren 215 Millionen Dollar eingesammelt und gilt damit als eins der erfolgreichsten europäischen Raumfahrtunternehmen. Dafür spricht auch ein Auftrag der europäischen Raumfahrtagentur Esa: The Exploration Company soll zusammen mit dem französisch-italienischen Konzern Thales Alenia die Internationale Raumfahrtstation ISS versorgen. Läuft alles wie geplant, soll die Raumkapsel 2028 einsatzbereit sein. » Lesen Sie auch: Rekordsumme für deutsches Newspace-Start-up In der Zwischenzeit setzt sich Huby, die privat auch selbst Jungfirmen investiert, zudem für die Belange von Start-ups in Deutschland ein. „Ich möchte die Welt positiv verändern“, sagt die vierfache Mutter, die eine der Stellvertreterinnen von Verena Pausder an der Spitze des Deutschen Startup-Verbands ist.Nadine Schimroszik In diesem Jahr hat sich der Gründer des Metzinger Roboter-Start-ups Neura Robotics, David Reger, endgültig auf Deutschland festgelegt. Der 36-Jährige hat die Produktion seiner KI-gestützten Roboter, die viele menschliche Aufgaben übernehmen, nahezu komplett von China in die Bundesrepublik verlagert. Auch, weil „Made in Germany" weiterhin ein Gütesiegel sei, wie er sagt. Das soll sich auszahlen: „Durch die Verbindung von KI und Robotik in kognitiven Robotern wird der größte Markt entstehen, den es je auf der Welt gab.“ Und Reger machte klar, wo er Neura Robotics sieht: „Diesen Markt werden wir hier aus Europa gestalten und dominieren. Neura Robotics wird der starke Wirtschaftsmotor für Europa werden, der die Automobilindustrie einmal war.“ Mit Disziplin, Mut und Zielstrebigkeit will er den Erfolg der 2019 gegründeten Firma Neura Robotics sicherstellen und damit an die Errungenschaften der Generation Wirtschaftswunder anknüpfen. „Unser Wohlstand existiert nur, weil vor 60 bis 70 Jahren Menschen viel riskiert und sehr hart gearbeitet haben“, meint Reger, der inzwischen mehr als 200 Mitarbeiter hat. Er ist überzeugt, dass es nun an der Zeit sei, sich mehr zu engagieren und mehr zu tun. Zu viele seien nur auf den „Erhalt und das Verteilen von Privilegien geeicht“.Nadine Schimroszik Mehr: Führung in der Krise – Die netten Jahre in der Führung sind vorbei