Ukraine: Dieser Manager erzählt, wie man eine Bank im Kriegsgebiet führt

Luftangriffe, Bodengefechte, Aufrüstung: Es ist der 24. Februar 2022, der Tag, an dem der russische Angriffskrieg auf die Ukraine beginnt – der Tag, an dem sich für die Menschen vor Ort das Leben von einem auf den anderen Augenblick ändert. Auch das von Alexander McWhorter. McWhorter leitet seit 2018 für die US-amerikanische Großbank Citi den Standort in der Ukraine. „Es war ein Schock“, berichtet er im Gespräch mit dem Handelsblatt. Niemand habe mit dem Angriff gerechnet. Er spricht über den Umgang seiner Mitarbeiter mit Schicksalsschlägen in der Familie, den Zusammenhalt im Team – und er erklärt, wie eine internationale Großbank im Kriegsgebiet operiert. Etwa 230 Mitarbeiter beschäftigt Citi an dem Standort. Citi ist die einzige US-Bank mit physischer Präsenz in der Ukraine. Das Exposure beträgt etwa eine Milliarde US-Dollar. Die Bank ist vor Ort nicht im Privatkundengeschäft tätig, sondern bedient nur große Firmenkunden und öffentliche Unternehmen. Insgesamt 500 Unternehmenskunden hat das Geldhaus insgesamt. Neben der US-Bank sind noch zahlreiche andere Banken in der Ukraine tätig, darunter die Deutsche Bank sowie Crédit Agricole und BNP Paribas aus Frankreich. Einige Auslandsbanken seien nach wie vor in der Ukraine sehr aktiv, sagte Volker Brühl, Geschäftsführer des Center for Financial Studies in Frankfurt (CFSF). „Viele Banken halten ihre Präsenz in der Ukraine aufrecht, um ein Signal von Sicherheit und Verlässlichkeit zu senden“, sagt Brühl. Im Fokus stehe die Sicherung des Bestandsgeschäfts, um Kreditausfälle zu minimieren. Seit Kriegsbeginn hält Citi-Landeschef McWhorter regelmäßig Sicherheitsmeetings ab, um sich über die aktuelle Lage zu informieren. „Aktuell geht es für die Sicherheit unserer Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter vor allem um die Luftverteidigung in Kiew. Die Angriffe dort sind das größte Risiko“, sagt der Banker. Seine tägliche Arbeit wird durch das Kriegsrecht erschwert. Der freie Kapitalverkehr sei stark eingeschränkt, da die Nationalbank der Ukraine versuche, die wirtschaftliche Stabilität aufrechtzuerhalten. „Es ist nicht leicht, Geld aus dem Land zu schaffen.“ Das hemme internationale Geldgeber, in der Ukraine zu investieren, denn sie wissen nicht, wann sie ihr Geld zurückbekommen, sagt McWhorter. Doch die Ukraine zu verlassen „haben wir nie ernsthaft in Betracht gezogen“, sagt er. Citi will vor Ort sein, um am Wiederaufbau mitzuwirken. Auch wenn McWhorter selbst nicht mit einem russischen Angriff gerechnet hatte, begann die Bank bereits im November 2021, einen Ausweichstandort aufzubauen: in Lemberg, nahe der Grenze zu Polen. So sahen es die Notfallpläne der Bank vor. Denn schon seit Sommer 2021 stockte Russland seine Truppen an der ukrainischen Grenze massiv auf. Um die Geschäfte in allen Situationen aufrechterhalten zu können, verlagerte die Bank 35 Mitarbeiter bereits vor Kriegsbeginn an den Ausweichstandort. Zahlreiche weitere Angestellte, die die Hauptstadt Kiew verlassen wollten, brachte die Bank in den Wochen nach Kriegsausbruch mit Konvois aus der Stadt. Denn auch Kiew geriet zu diesem Zeitpunkt unter Beschuss. „In unserem Konferenzraum in Lemberg standen Feldbetten für die Männer. Frauen und Kinder waren in Hotelzimmern untergebracht“, erinnert sich McWhorter. Für die Kinder habe es zudem Schulunterricht gegeben. „Es war unglaublich zu sehen, wie die Gemeinschaft zusammenkam“, erzählt er. In der Spitze flüchteten etwa 160 der 230 Mitarbeiter, also etwa 70 Prozent, aus der ukrainischen Hauptstadt. Andere wiederum entschieden sich zu bleiben, sie wollten bei ihren Familien sein. McWhorter versuchte zu diesem Zeitpunkt, die Geschäfte der Bank aufrechtzuerhalten. „Wir mussten unsere Daten auf lokalen Servern in Kiew speichern und durften sie nicht in die Cloud verlagern. Wenn unsere Standorte von Raketen getroffen oder besetzt worden wären, wären wir offline gewesen“, berichtet er. Wenige Wochen nach Kriegsbeginn habe die Regierung aber eine Ausnahmeregelung erlassen. Diese erlaubte es der Bank, ihre Datenserver in die Cloud zu verlagern. „Ab diesem Zeitpunkt wussten wir, dass wir in der Lage sein werden weiterzuarbeiten.“ Der Krieg hat bei McWhorter und seinen Mitarbeitern Spuren hinterlassen. „Wir versuchen, uns auf die psychische Gesundheit und die Resilienz der Mitarbeiter zu konzentrieren und sie und ihre Familien in dieser Situation zu unterstützen“, sagt er. Das sei eine der größten Herausforderungen. „Die Menschen sind erschöpft. Sie sind ausgebrannt. Sie haben geliebte Menschen, die kämpfen. Das fordert seinen Tribut.“ Citi sei mit ähnlichen Herausforderungen konfrontiert wie die Unternehmenskunden der Bank. Es geht um Mobilität, Sicherheit, Elektrizität und Logistik. Aber das Geschäft habe sich an die Krise angepasst, sagt der Banker. „Es ist nicht mehr so schlimm wie zu Kriegsbeginn“, sagt McWhorter. Er selbst pendelt mittlerweile zwischen den Citi-Standorten in London, Warschau und Kiew. Kunden hätten die Ukraine derweil nicht verlassen, seit der Krieg begonnen hat, sagt der Manager. „Wir haben sogar neue Kunden hinzugewonnen, vor allem Nichtregierungsorganisationen, Unternehmen in der Technologiebranche und kleine und mittelständische Firmen.“ Einige von ihnen sind sowohl in Russland als auch in der Ukraine aktiv. Viele hätten ihre Aktivitäten in Russland aber gesenkt, sagte McWhorter. Die Situation ist für Privatbanken dennoch komplex. „Es ist im derzeitigen Umfeld schwierig, Kredite mit längerer Laufzeit zu vergeben“, sagt McWhorter. Das Geldhaus arbeite mit mehreren internationalen Finanzinstitutionen zusammen, um das Risiko zu mindern und sicherzustellen, dass Unternehmen Zugang zu Finanzmitteln haben. Mehr: Ukrainische Unterhändler zu Gesprächen über Friedensplan in den USA Erstpublikation: 10.08.2024, 12:54 Uhr.