Klimaneutralität: Ziel für grünen Wasserstoff in Gefahr

Die Produktion von grünem Wasserstoff kommt in Deutschland nicht voran. Die geplanten Projekte sind von August 2024 bis Dezember 2025 sogar um eine Leistung von drei Gigawatt (GW) zurückgegangen. Das belegen Zahlen, die das Energiewirtschaftliche Institut an der Uni Köln (EWI) erhoben hat. Die Daten liegen dem Handelsblatt vor. Für die Industrie ist das eine schlechte Nachricht. Sie ist auf grünen Wasserstoff angewiesen, um ihren CO₂-Ausstoß zu senken. So benötigen vor allem Unternehmen der Stahl- und der Chemieindustrie den unter Einsatz erneuerbarer Energien hergestellten Wasserstoff. Damit können Produktionsprozesse klimaneutral werden, die bislang auf dem Einsatz fossiler Energieträger wie Kohle, Öl oder Erdgas basieren. Entsprechend lautet das Ziel der Nationalen Wasserstoffstrategie, bis 2030 Elektrolysekapazitäten von zehn GW zu schaffen – diese Anlagen zerlegen Wasser in Wasserstoff und Sauerstoff. Das Ziel ist angesichts der aktuellen Zahlen aber immer schwerer erreichbar. Potenzielle Investoren geben als Gründe für ihre Zurückhaltung die komplizierte und kostentreibende Regulierung sowie die geringe Zahlungsbereitschaft potenzieller Nachfrager an. Das EWI führt seit 2022 eine Datenbank über aktuelle und geplante Wasserstofferzeugungsprojekte in Deutschland. Erfasst werden Standorte, installierte Leistung und Status der Projekte. Der EWI-Analyse zufolge waren im Dezember 2025 Wasserstoff-Elektrolyseure mit einer Kapazität von 181 Megawatt (MW) in Betrieb. Das entspricht 0,181 GW. Bis zum Zehn-GW-Ziel für 2030 fehlen also 9,819 GW. 22 Projekte mit einer kumulierten Elektrolysekapazität von etwa 1,3 GW sind laut EWI aktuell im Bau oder haben eine finale Investitionsentscheidung. Sie sollen bis Ende 2027 in Betrieb gehen. Die größten Projekte darunter sind ein 320-MW-Elektrolyseur in Emden, vier 100-MW-Elektrolyseure in Lingen sowie mehrere 100-MW-Elektrolyseure in Hamburg, Niedersachsen und NRW. Zusammen mit den in Betrieb befindlichen Elektrolyseuren könnten somit Ende 2027 Elektrolyseure mit insgesamt etwa 1,5 Gigawatt Kapazität in Betrieb sein. Zwischen der Ankündigung von Projekten und deren Umsetzung gibt es aber erhebliche Unsicherheiten. Das EWI weist darauf hin, dass 2026 über 20 Projekte in Betrieb gehen sollen. Bei 14 dieser Projekte hat der Bau aber noch nicht begonnen oder es gibt noch keine finale Investitionsentscheidung. Daher sei es fraglich, ob sie innerhalb eines Jahres in Betrieb gehen könnten, heißt es in der EWI-Analyse. Ein Blick zurück bestätigt die Zweifel: „Von den Projekten, die Anfang 2024 noch für das Jahr 2025 angekündigt waren, sind nur ein Viertel tatsächlich in Betrieb gegangen. Der Rest hat sich verzögert oder wurde abgesagt“, sagt Ann-Kathrin Klaas, Wasserstoff-Expertin beim EWI. Ihr Resümee: „Das Zehn-Gigawatt-Ziel aus der Nationalen Wasserstoffstrategie dürfte unter den aktuellen Bedingungen verfehlt werden.“ Eine der Hauptursachen für die von vielen potenziellen Investoren beklagten Regulierungshürden ist in EU-Vorgaben zu sehen: Wer einen Elektrolyseur betreiben will, kann dafür nicht beliebig Strom aus dem Netz ziehen. Die EU-Regulierung sieht vor, dass der Strom für die Wasserstoff-Elektrolyse nicht aus bestehenden Wind- oder Photovoltaikparks stammen darf, sondern in Anlagen produziert werden muss, die neu errichtet wurden (Kriterium der „Zusätzlichkeit“). Grund dafür ist, dass dem Strommarkt kein Grünstrom entzogen werden soll, der dann wieder durch Strom aus Kohle oder Gas zu ersetzen wäre. Außerdem muss der Vorgang der Wasserstoff-Elektrolyse zeitlich eng mit der Stromerzeugung aus den erneuerbaren Anlagen zusammenhängen (Kriterium der „Gleichzeitigkeit“). Das soll das Stromnetz entlasten. In den kommenden Jahren verschärfen sich die Kriterien noch weiter: Je später ein Elektrolyseur in Betrieb geht, desto strenger sind die Anforderungen. Fachleute befürchten, dass der Bau von Elektrolyseuren dadurch weiter gebremst wird. 2028 soll eine Überprüfung der Kriterien stattfinden. Kirsten Westphal, Mitglied des Nationalen Wasserstoffrats, kritisiert, die Anforderungen an den Strombezug machten den Markthochlauf unnötig teuer. Zudem würden Investitionen durch umfangreiche Planungszeiten gebremst. Gleichzeitig sei der Aufbau neuer Wertschöpfungsketten kapitalintensiv. „Dies ist mit Risiken verbunden, die auf den Unternehmen lasten und momentan nicht vollständig im Markt abbildbar sind“, sagte Westphal dem Handelsblatt. Der Nationale Wasserstoffrat wurde 2020 von der damaligen Bundesregierung als unabhängiges, überparteiliches Beratungsgremium ins Leben gerufen. Er berät die Bundesregierung bei der Weiterentwicklung und Umsetzung der Nationalen Wasserstoffstrategie. Vorsitzende des Rates war bis Mai 2025 Bundeswirtschaftsministerin Katherina Reiche (CDU). » Lesen Sie auch: „Befreiungsschlag gegen die hohen Strompreise“ – Energiewirtschaft will Reservekraftwerke nutzen Reiche hatte sich wiederholt kritisch zu den EU-Kriterien geäußert. In ihren im September vergangenen Jahres vorgestellten Schlussfolgerungen aus dem Energiewende-Monitoring heißt es, sie wolle den „Wasserstoff-Hochlauf fördern, überkomplexe Vorgaben abbauen“. Konkrete Maßnahmen sind daraus noch nicht erwachsen. Die Frage des Handelsblatts, welche Bemühungen die Bundesregierung aktuell unternimmt, um in Brüssel eine pragmatischere Regulierung durchzusetzen, ließ das Ministerium unbeantwortet. Das Ministerium verwies aber auf verschiedene Initiativen auf Bundesebene, die den Hochlauf einer Wasserstoff-Wertschöpfungskette unterstützen sollen, etwa auf das Wasserstoffbeschleunigungsgesetz. Es befindet sich derzeit im parlamentarischen Verfahren und soll die Verfahren schneller, einfacher und digitaler machen. Grüner Wasserstoff ist erheblich teurer als Erdgas oder „grauer“ Wasserstoff, der auf der Basis von Erdgas erzeugt wird. Potenzielle Abnehmer schrecken davor zurück, Bezugsverträge zu schließen, da sie im Moment keine Chance sehen, die Mehrkosten für grünen Wasserstoff an ihre Kunden weiterzureichen. Kirsten Westphal fordert daher: „Es braucht für die Aufbauphase staatliche Unterstützung, die eine verlässliche Nachfrage garantiert.“ Das bislang fehlende klare Bekenntnis und verlässliche Leitplanken bremsten nicht nur die Energiebranche, die bereits investiert habe, sondern schwächten auch Resilienz und Innovationskraft in Deutschland. Michael Sterner, Professor für Energiespeicher und Energiesysteme an der OTH Regensburg, sagte dem Handelsblatt, die Kriterien der Zusätzlichkeit sowie der Gleichzeitigkeit verteuerten die Wasserstoffgestehungskosten massiv. Das spiegele sich in den schlechten Zahlen zum Aufbau von Elektrolysekapazitäten wider. „Die Absurdität wird am Beispiel Elektromobilität deutlich, wo keine derart strengen Anforderungen an den Herkunftsnachweis des Ladestroms gelten. Das ist eine klare Benachteiligung der Wasserstoffwirtschaft“, sagte Sterner. Er ist ebenfalls Mitglied des Nationalen Wasserstoffrats. Andrej Guminski von der Forschungsstelle für Energiewirtschaft sagte, fehlende Infrastruktur, hohe Produktionskosten und niedrige Zahlungsbereitschaft potenzieller Abnehmer stellten die drei strukturellen Hürden für den Aufbau einer Wasserstoffwirtschaft dar. Die Politik müsse eine langfristige Perspektive für die Abnahmeseite schaffen. Erster Anwendungsfall für den Einsatz von grünem Wasserstoff soll die Stahlindustrie sein. Aus Sicht der Politik bietet es sich an, in der Stahlbranche mit dem Hochlauf der Wasserstoffwirtschaft zu beginnen, weil die CO₂-Einspareffekte hier besonders groß sind. Schließlich steht die Branche für rund 30 Prozent der CO₂-Emissionen der Industrie und für rund sechs Prozent der gesamten CO₂-Emissionen in Deutschland. Die Unternehmen wollen die Rohstahlerzeugung im Hochofen („Primärstahlroute“) durch das wasserstoffbasierte Verfahren zur Herstellung von Eisenschwamm (Direct Reduced Iron, kurz DRI) ersetzen. Die Stahlhersteller Salzgitter und Thyssenkrupp sind dabei, die Anlagen für die benötigten Mengen Wasserstoff zu bauen. Bei der Dillinger Hütte, die zur Stahl-Holding Saar gehört, laufen die Vorbereitungen zum Bau neuer Produktionsanlagen. Bund und Länder fördern die Transformation mit Milliardenbeträgen. Das Problem: Die Förderung ist an die Bedingung geknüpft, dass die Stahlhersteller ab einem bestimmten Zeitpunkt grünen Wasserstoff einsetzen. Anderenfalls droht eine Rückzahlung. Sollte also zum geforderten Termin kein grüner Wasserstoff zur Verfügung stehen, hätte das für die Unternehmen schwerwiegende Konsequenzen. Hinter den Kulissen wird darüber verhandelt, den Unternehmen mehr Flexibilität einzuräumen. Der Stahlhersteller Arcelor-Mittal hatte im Juni vergangenen Jahres seine Pläne für den Aufbau einer wasserstoffbasierten Stahlproduktion an den Standorten Bremen und Eisenhüttenstadt aufgegeben. Das Unternehmen verzichtete auf Fördermittel in Höhe von 1,3 Milliarden Euro. Das Unternehmen begründete das damit, dass man Zweifel an der Verfügbarkeit von grünem Wasserstoff habe. Grüner Wasserstoff entsteht durch Elektrolyse. Dabei wird Wasser in seine Bestandteile Wasserstoff und Sauerstoff getrennt. Wenn für den Betrieb der Elektrolyseure Strom aus erneuerbaren Quellen eingesetzt wird, ist der Wasserstoff klimaneutral. Darum wird er „grüner Wasserstoff“ genannt. Konventioneller Wasserstoff wird überwiegend auf Erdgasbasis hergestellt. Fachleute gehen davon aus, dass Deutschland etwa 30 Prozent seines Bedarfs an grünem Wasserstoff aus eigener Produktion decken kann. Dafür müssen die Elektrolysekapazitäten von zehn GW aufgebaut werden. Die Eigenproduktion in Deutschland stößt an Grenzen, weil es an Flächen fehlt, um die erforderlichen Mengen an Strom aus erneuerbaren Quellen zu erzeugen. 70 Prozent des Bedarfs müssen demnach importiert werden. Verschiedene Initiativen sollen dazu beitragen, die Produktion von grünem Wasserstoff anzureizen. Dazu zählt etwa H2 Global, eine vom Bund mit Milliardenbeträgen ausgestattete Stiftung. Die Stiftung schließt langfristige Abnahmeverträge, um Wasserstoffproduzenten außerhalb der EU Planungs- und Investitionssicherheit zu geben. H2 Global kauft die Produkte zu möglichst niedrigen Preisen an und verkauft sie anschließend an den Abnehmer, der den höchsten Preis zahlt. Die von der EU-Kommission initiierte Europäische Wasserstoffbank fördert die Produktion von grünem Wasserstoff innerhalb und außerhalb Europas. Erst zu Wochenbeginn hatte der deutsche Energiekonzern Uniper im Rahmen der Indienreise von Bundeskanzler Friedrich Merz einen Abnahmevertrag für grünes Ammoniak mit der indischen Gesellschaft AM Green unterschrieben. Zudem unterzeichneten Merz und der Premierminister Narendra Modi eine Absichtserklärung für eine deutsch-indische Wasserstoff-Partnerschaft. Grünes Ammoniak wird auf Basis von grünem Wasserstoff hergestellt, es handelt sich um ein sogenanntes Wasserstoff-Derivat. Ammoniak lässt sich leichter per Schiff transportieren. Das Ammoniak kann am Ziel zurückverwandelt oder direkt eingesetzt werden. In den vergangenen Jahren wurden einige Verträge zwischen deutschen und ausländischen Unternehmen über die Lieferung von grünem Wasserstoff geschlossen. Allerdings sind die Volumina noch weit davon entfernt, den Bedarf in Deutschland auch nur zu niedrigen einstelligen Prozentanteilen zu decken. Mehr: „Keine Perspektive mehr“ - 70 Prozent der energieintensiven Industrieunternehmen verlagern Investitionen aus Deutschland