Kommentar: 1. Mai – diesen Feiertag haben wir nicht verdient

Einst war der „Tag der Arbeit“ ein Manifest des Leistungswillens, ein Feiertag, der dem Stolz auf die eigene Produktivität gewidmet war. Heute wirkt er wie ein Ritual aus einer anderen Zeit. Und der 2. Mai wird auch schnell noch freigenommen, weil er ein Brückentag ist. Wenn Friedrich Merz am kommenden Dienstag von den Abgeordneten zum Bundeskanzler gewählt wird, denkt man automatisch an die von ihm eingeforderte Politikwende, an eine von ihm propagierte Gesellschaft, die Leistung fördert. Aber die Nation bereitet sich schon wieder auf eine weitere kurze Arbeitswoche vor. Allein in Berlin gibt es im Mai drei kurze Arbeitswochen, jedes Mal mit einem Brückentag versehen. Nicht umsonst ist „Brückentag“ zu Jahresbeginn das meistgesuchte Wort auf Google. Die Fakten sind dagegen bekannt und alarmierend: Die Zahl der Erwerbstätigen ist gegenüber dem Vor-Corona-Jahr 2019 zwar um 1,5 Prozent auf fast 46 Millionen gestiegen, das Arbeitsvolumen hingegen sank laut Institut für Arbeitszeit- und Berufsforschung (IAB) 2024 erstmals um 0,1 Prozent auf 61,37 Milliarden Stunden. Die demografische Entwicklung schlägt voll durch, es stört in der Politik nur niemanden. Im EU-Vergleich hat Deutschland mit gut 35 Stunden eine der niedrigsten Wochenarbeitszeiten, was auch an der hohen Teilzeitquote liegt. Im EU-Durchschnitt sind es 37,5 Stunden. In einer Umfrage der gewerkschaftsnahen Hans-Böckler-Stiftung wünschten sich acht von zehn Vollzeitbeschäftigten eine Viertagewoche mit entsprechend niedrigerer Wochenarbeitszeit. Dagegen wäre erst einmal nichts einzuwenden, wenn die Befragten nicht auch noch den vollen Lohnausgleich bekommen wollten. Unterm Strich kann man sagen: Noch nie war der Mangel an Fachkräften so ausgeprägt, gleichzeitig wollen aber Millionen Beschäftigte weniger arbeiten. Die Teilzeitquote steigt, das gesamtstaatliche Arbeitsvolumen sank erstmalig – obwohl die Zahl der Erwerbstätigen wächst. Der Trend ist klar: Viele suchen Sinn, Sicherheit und Selbstverwirklichung – aber bitte ohne Überstunden, dafür mit Homeoffice, Work-Life-Balance und im besten Fall mit einem bedingungslosen Grundeinkommen. Wenn heute Beratungsfirmen wie EY neue Leute rekrutieren, werben sie mit dem Slogan „Malle für alle“. Jeder kann also von zu Hause aus arbeiten. Was aber mittlerweile selbst in der harten Beraterbranche, wo früher 80-Stunden-Wochen üblich waren, tabu ist: Arbeit am Wochenende. Außerdem wird nicht nur bei den Beratern, sondern auch in Industrie und im Mittelstand von den Bewerbern bei Einstellungsgesprächen regelmäßig die Frage gestellt, ob sie ihre Überstunden mit Freizeit ausgleichen können. Ob daran jetzt die neuen steuerlichen Regelungen der Koalition etwas ändern, mag dahingestellt sein. Also lieber Freizeit statt Geld – und eine Arbeit, die im besten Fall Spaß macht. Gesellschaftlich ist dieser Rückzug ins Private fatal. Wenn immer weniger die Extrameile gehen wollen, stehen auch immer weniger Mitarbeiter bereit, um die sich auftürmende Arbeit zu erledigen. Nachwuchsführungskräfte winken bei Beförderungen ab, Beamte sichern sich lieber rechtlich ab, als Entscheidungen zu treffen. Und Unternehmernachkommen verkaufen lieber, als sich dem Druck zu stellen, den ihre Eltern ausgehalten haben. Die Folgen: Der Frust wächst, die Produktivität sinkt, und die Innovationskraft schrumpft. Wie sehr dieses Land verlernt hat, auch unbequeme Wahrheiten auszusprechen, zeigt ein aktuelles Beispiel: Die völlig berechtigte Forderung von Allianz-Chef Oliver Bäte nach einem Karenztag bei Krankmeldungen – also einem unbezahlten ersten Krankheitstag, wie ihn viele Nachbarländer längst praktizieren – wurde innerhalb von 24 Stunden wieder einkassiert. Nicht etwa, weil sie unsozial wäre, sondern weil der Shitstorm zu groß war. Leistung darf in Deutschland nicht wehtun, nicht mal ein kleines bisschen. Natürlich ist das Bild zugespitzt: Es gibt sie noch, die Millionen, die sich tagtäglich engagieren, jeden Morgen aufstehen, zur Arbeit gehen und die Familien managen. Aber entscheidend ist der Trend, und der zeigt in die falsche Richtung. Der letzte Kabinettsbeschluss der Regierung Scholz war übrigens eine Rentenerhöhung. Dabei müsste doch jedem klar sein: Mehr Wohlstand ist noch nie durch weniger Arbeit erwirtschaftet worden. Mehr: „Sie wurden viel gekuschelt und getröstet“