Prognos-Ranking 2025: Welche deutschen Regionen Zukunftspotenzial haben

Der „Zukunftsatlas 2025“ des Wirtschaftsforschungsunternehmen Prognos zeigt, welche Regionen die großen Gewinner sind – und wer in den vergangenen zwei Jahrzehnten besonders dramatisch abgestürzt ist. Einer der großen Aufsteiger im Ranking: Mainz. Das hat viel mit Biontech zu tun, aber nicht nur. Ebenfalls vorne mit dabei: der Landkreis Tuttlingen. Hier trifft landschaftliche Idylle auf ökonomische Kraft – aber auch auf das stärkste Erststimmenergebnis der AfD in Westdeutschland. Spannend ist auch ein Blick auf das ewige Duell zwischen Leipzig und Dresden. Hier bietet sich ein Paradebeispiel für die Macht von Exzellenzuniversitäten. Der Geschäftsführer von Prognos, Christian Böllhoff, fordert im Handelsblatt-Interview mehr Offenheit gegenüber Veränderungen, besonders in Ostdeutschland – und kritisiert seine Geburtsstadt. Im Sommer 2013 konnten viele Fernzüge nicht wie geplant im Bahnhof Mainz halten. Der Grund war Personalmangel im örtlichen Stellwerk. Unter Nicht-Mainzern kursierte damals der Kalauer: Hätte die Bahn den Vorfall einfach verschwiegen, er wäre wahrscheinlich niemandem aufgefallen – denn wer will schon nach Mainz? Im Ballungsraum Rhein-Main waren die Rollen über Jahrzehnte klar verteilt: Frankfurt ist die Kultur- und Finanzmetropole, Wiesbaden das adrette Verwaltungszentrum, in Darmstadt sitzt die Tech-Branche. Und Mainz? Galt als gut gelauntes Schmuddelkind, wo es sich zwar trefflich feiern und studieren lässt, wo aber sonst eher wenig vorangeht. Dieses Image hat sich spätestens seit dem Sommer 2020 gedreht. Damals entwickelte die Mainzer Firma Biontech, bis dato nur Branchenkennern bekannt, im Eiltempo den ersten Coronaimpfstoff. Die Biontech-Gewinne explodierten und in der Folge auch die Gewerbesteuereinnahmen der Stadt Mainz. Die Folgen zeigen sich in der aktuellen Ausgabe des „Zukunftsatlas“. Anhand von 31 Variablen untersucht das Wirtschaftsforschungsinstitut Prognos in dieser Großstudie alle drei Jahre die wirtschaftliche Zukunftsfähigkeit der 400 deutschen Landkreise und kreisfreien Städte. Die Patentanmeldungen pro Kopf fließen ebenso ein wie die Kriminalitätsrate und erstmals auch der Anteil Hochqualifizierter an den Beschäftigten sowie der Ausbaustand bei den erneuerbaren Energien. Mainz macht in diesem Regionenranking einen gewaltigen Sprung: Von Platz 45 vor drei Jahren stieg die Stadt in die Top Ten auf. Mainz liegt nun auf Rang sieben und damit direkt hinter den ökonomischen Kraftzentren München (Landkreis auf Platz eins, Stadt auf Platz drei), Erlangen, Ingolstadt, Böblingen und Wolfsburg. Mainz’ Aufstieg ist bei Weitem nicht das einzige bemerkenswerte Ergebnis der diesjährigen Auswertung. Darüber hinaus... ...haben sich in einem der ältesten Metropolenduelle in Deutschland erneut die Gewichte verschoben. ...ist ausgerechnet jener Landkreis in die Top-Zukunftsregionen aufgestiegen, der den höchsten AfD-Erststimmen-Wähleranteil in Westdeutschland verzeichnet. ...zeigt eine Langfristbetrachtung, welche Regionen in den vergangenen zwei Jahrzehnten den stärksten Auf- oder Abstieg verzeichnet haben – Überraschungen inklusive. In Mainz stimmen nicht nur die Wirtschaftsdaten, dort lässt es sich auch gut leben. Reiner Braun, Geschäftsführer des Immobilien-Marktforschungsinstituts Empirica, sieht in Mainz eine der deutschen „LILA-Lagen“. Das LILA steht dabei für Lebensqualität, Infrastruktur, Landschaft und Arbeitsplätze. Diese Mischung lieferte für Handelsblatt-Reporter Markus Hinterberger den Anlass zu einer sehr persönlichen Ode an seine Geburtsstadt, die er 2002 in Richtung München verließ. Sein Fazit: „Mainz ist wie eine Jugendliebe, die man nach vielen Jahren wiedersieht und denkt: Donnerwetter, die ist ja noch toller als früher.“ Andere Untersuchungen bestätigen den Aufstieg der Stadt. In einem sozioökonomischen Ranking von 72 Großstädten des Instituts der deutschen Wirtschaft (IW) belegte Mainz im vergangenen Jahr beim absoluten Niveau ebenfalls Platz sieben, bei der Entwicklungsdynamik sogar Platz eins. Ist das alles nur ein doppelter Glücksfall für Mainz, weil die Biontech-Gründer Özlem Türeci und Ugur Sahin dort einerseits ihren Lebensmittelpunkt und dementsprechend ihr Unternehmen dort angesiedelt haben – und andererseits die Coronapandemie Biontech zum ersten und bislang einzigen marktreifen Produkt verholfen hat? Prognos-Geschäftsführer Christian Böllhoff widerspricht energisch: „Dass Biontech in Mainz sitzt, zeigt ja, dass die Stadt im Vorfeld einiges richtig gemacht hat.“ Mainz habe rund um eine forschungsstarke Universität die Ansiedlung von innovativen Unternehmen ermöglicht. „Solche Wissenscluster befruchten sich gegenseitig und bringen mit etwas Glück dann auch einen Star wie Biontech hervor“, sagt Böllhoff im Interview. Hierin sieht der Wirtschaftsforscher ein Rezept, das nahezu alle Erfolgsregionen auszeichnet: „Die Vernetzung zwischen Hochschulen und anderen Wissenschaftseinrichtungen, Start-ups sowie örtlichen Traditionsunternehmen ist zum wichtigsten Faktor für die Zukunftschancen einer Region geworden.“ Das bedeute im Umkehrschluss: „Städte oder Regionen ohne Hochschule haben einen strategischen Nachteil, der nicht so ohne Weiteres zu beheben ist.“ Noch besser ist es, wenn diese Hochschulen auch noch einen Schwerpunkt in einer technologischen Zukunftsbranche haben. Das zeigt sich zum Beispiel im ewigen Duell zwischen den beiden ostdeutschen Aufsteigermetropolen Dresden und Leipzig. Dank des starken Halbleiterclusters, das seine Wurzeln bereits in der ehemaligen DDR hat, entwickelte sich Dresden schon wenige Jahre nach der Wende sehr stark. Leipzig hingegen galt bis in die Nullerjahre als wirtschaftliche Problemzone. Das änderte sich dort erst mit den großen Ansiedlungen von DHL, BMW und Porsche. Kurz darauf bekam Dresden ein „Pegida“-Problem, die Halbleiterbranche erlebte eine Schwächephase, und Leipzig galt plötzlich als „das neue Berlin“ – nicht zuletzt, weil hier die Altbauwohnungen, Atelierräume und Übungskeller noch billig waren und eine bunte Kulturszene anzogen. Leipzig legte eine unter den deutschen Metropolen beispiellose Aufholjagd hin, von Platz 334 in der ersten Ausgabe des Zukunftsatlas 2004 bis auf Platz 104 im Jahr 2019. Seitdem geht es für Leipzig wieder leicht bergab, während Dresden erneut aufholt und aktuell auf Rang 38 liegt. Die Stadt ist inzwischen der wichtigste Standort für die europäischen Halbleiterfertigung, immer mehr Zulieferer aus diesem Bereich siedeln sich dort an. Ein entscheidender Motor ist dabei die Technische Universität der Stadt, eine von elf deutschen Exzellenzuniversitäten. Sie nährt das örtliche Halbleitercluster nicht nur mit Nachwuchs, sondern auch mit Forschungsergebnissen und Ausgründungen. Oder wie es Böllhoff ausdrückt: „Hightech ist auf die Dauer schwer zu schlagen.“ Zum Vergleich: Das IW sieht in seinem Städteranking Dresden und Leipzig beim sozioökonomischen Niveau nahezu auf Augenhöhe (Plätze 34 beziehungsweise 38) und bei der Entwicklungsdynamik Leipzig (Platz drei) deutlich vor Dresden (Platz 47). Dass Innovationscluster auch außerhalb der Metropolen und ohne große Hochschule als Kristallisationspunkt funktionieren können, beweist das Beispiel des Landkreises Tuttlingen. Die abgelegene Region auf halbem Weg zwischen Stuttgart und Zürich hat einen deutlichen Sprung von Platz 75 auf Rang 19 des Zukunftsatlas gemacht. Verantwortlich dafür sind eng gestrickte Unternehmensnetzwerke, vor allem aus den Bereichen Medizintechnik und Autozulieferung. Aber auch eine im Bundesvergleich niedrige Kriminalitäts- und Arbeitslosenrate, eine wachsende Bevölkerung und eine hohe Kaufkraft. Zu den gesellschaftlichen Rätseln gehört es, warum ausgerechnet in dieser anscheinend so intakten Idylle die AfD bei der letzten Bundestagswahl im Wahlkreis Rottweil-Tuttlingen ihr höchstes Erststimmenergebnis in Westdeutschland erzielt hat, höher noch als in den westdeutschen AfD-Hochburgen Kaiserslautern und Gelsenkirchen mit ihren offensichtlichen wirtschaftlichen Problemen. Handelsblatt-Reporterin Annika Keilen ist in die Region gefahren, um dem Rätsel auf die Spur zu kommen. Aufschlussreich ist auch der Blick auf die Langzeitgewinner und -verlierer des Zukunftsatlas, den es in dieser Form seit 2004 gibt. In den Bundesländern Mecklenburg-Vorpommern, Sachsen-Anhalt und Sachsen sind die Ergebnisse nicht für alle Regionen vergleichbar, weil es dort Kreisreformen gab. Das hat aber laut Prognos keine Auswirkung auf das Ergebnis, da die betroffenen Regionen alle 2004 im Mittelfeld lagen und bis heute nicht deutlich nach vorn gerutscht sind. Zu den auffälligsten Langzeittrends gehört der Aufstieg von Leipzig und Berlin. Aber auch die brandenburgischen Landkreise östlich und südlich der Hauptstadt zählen zu den Gewinnern. Großinvestitionen wie das Tesla-Werk Grünheide und der Flughafen Berlin-Brandenburg haben hier geholfen. Bei den übrigen Top-Aufsteigerregionen, die in den vergangenen zwei Jahrzehnten allesamt um mehr als 100 Ränge nach oben geklettert sind, handelt es sich meist um westdeutsche Landkreise abseits großer Metropolen, aber mit innovationsstarken Unternehmensclustern. Das Erfolgsmuster Tuttlingen scheint sich hier zu wiederholen, etwa im Unterallgäu und im Ostalbkreis. Noch heterogener ist das Bild bei den Langfristabsteigern, die seit 2004 über 100 Plätze im Ranking verloren haben. All diese Regionen liegen in den alten Bundesländern. Zu den dramatischsten Absteigern zählen ganze Großregionen, etwa in der Pfalz oder im südöstlichen Niedersachsen zwischen Peine, Helmstedt und Goslar. Deutlich erhöht haben sich die Zukunftsrisiken auch in den beiden Nordseehäfen Emden und Wilhelmshaven, ebenso in den beiden Großstädten Kaiserslautern und Dortmund mit ihren Technischen Universitäten. Das wiederum zeigt: Auch eine starke Hochschule am Ort ist keine Wunderkur für eine Stadt, die den Strukturwandel eher erduldet als gestaltet. Kleiner Trost: Im IW-Ranking, das keinen Langfristvergleich beinhaltet, schneiden Kaiserslautern und Dortmund deutlich besser ab. Doch auch wer Langfristabsteiger ist, muss nicht immer Absteiger bleiben. Prognos-Geschäftsführer Böllhoff ist überzeugt, dass gute Kommunalpolitik einen entscheidenden Unterschied machen kann. Bisweilen fehle es den Regionen nur an einem Plan, wo sie hinwollten, welche Cluster aus Wissenschaft und Unternehmen besonders wichtig seien und wie man sie fördern könne. „Und dann“, so Böllhoff, „mangelt es auch an so grundlegenden Dingen wie einer wirtschaftsfreundlichen Verwaltung und ausreichend Gewerbeflächen.“ Hier gelangen Sie zu den Inhalten des Zukunftsatlas bei Prognos. Mehr: „Am Ende ist es ein Machtkampf um die Frage, wie wir leben wollen“