Raumfahrt: NASA bereitet Mondmission mit Boeing und Lockheed Martin vor
Cape Canaveral. Die US-Raumfahrtbehörde NASA bringt an diesem Wochenende ihre Schwerlastrakete Space Launch System (SLS) und das Orion-Raumschiff zur Startrampe des Kennedy Space Centers in Florida. Damit wollen die USA mit ihrer bemannten Mondmission den Chinesen zuvorkommen.
Der Transport der Rakete von Boeing und des Orion-Raumschiffs von Lockheed Martin aus dem Montagegebäude zur Startrampe kann laut Nasa bis zu zwölf Stunden dauern. Nach der Ankunft sollen weitere Vorbereitungen folgen, darunter der Anschluss von Bodensystemen, Tests der Hardware sowie Überprüfungen der Infrastruktur an der Rampe.
Das „Space Launch System“ befindet sich seit rund 15 Jahren in der Entwicklung. In dieser Zeit musste das Budget mehrfach erhöht werden, der Zeitplan wurde nicht eingehalten. Bislang wurde die Rakete nur einmal eingesetzt – bei einem unbemannten Testflug im Jahr 2022, bei dem das Orion-Raumschiff den Mond umrundete. Jeder Start kostet nach Angaben der NASA mehr als vier Milliarden Dollar.
US-Präsident Donald Trump hatte in seinem Haushaltsentwurf für das laufende Jahr vorgeschlagen, das SLS-Programm nach dem dritten Flug auslaufen zu lassen. Er bezeichnete das System als „extrem teuer und verzögert“. Der republikanische Senator Ted Cruz aus Texas setzte jedoch zusätzliche Mittel in Höhe von 4,1 Milliarden Dollar durch, die Teil des im Juli verabschiedeten One Big Beautiful Bill Act sind.
Der aktuelle Rollout ist der erste operative Schritt für die Artemis-II-Mission. Sie sieht vor, dass vier Astronauten den Mond umrunden und innerhalb von zehn Tagen zur Erde zurückkehren. Ursprünglich war der Start für Ende 2024 geplant, nun soll er spätestens im April erfolgen.
Mondlandung für das Jahr 2027 geplant
Nach Abschluss der Arbeiten an der Startrampe plant die NASA für Ende Januar eine sogenannte „Wet-Dress-Rehearsal“. Dabei wird das vollständige Betanken der Rakete geprobt. Dieser Test gilt als entscheidende Voraussetzung für den weiteren Missionsfortschritt.
„Der Wet Dress ist der große Test an der Rampe. Das ist der Punkt, den man genau beobachten muss“, sagte Artemis-Direktor Charlie Blackwell-Thompson bei einer Pressekonferenz.
Die USA und China investieren jeweils Milliardenbeträge in ihre Mondprogramme. China plant, spätestens bis 2030 erstmals eine bemannte Mission auf dem Mond zu landen.
Artemis II soll vor allem die Lebenserhaltungssysteme des Orion-Raumschiffs im tiefen Weltraum erproben. Die Mission gilt als Vorbereitung für Artemis III, bei der erstmals seit Dezember 1972 wieder Astronauten auf dem Mond landen sollen. Diese Mission ist derzeit für das Jahr 2027 geplant.