Führung: Zahl arbeitsloser Manager erreicht Höchststand

Der Personalabbau in deutschen Unternehmen trifft Manager und Führungskräfte besonders stark. Binnen eines Jahres ist die Zahl arbeitslos gemeldeter Führungskräfte in allen Branchen um 14 Prozent hochgeschnellt. Das geht aus Analysen zu den aktuellen Beschäftigtenzahlen hervor, welche die Bundesagentur für Arbeit exklusiv für das Handelsblatt erstellt hat. Darin zeigt sich: Vor allem Abteilungs- und Bereichsleiter, aber auch Geschäftsführer sind von den Stellenstreichungen betroffen. Im Jahr 2024 waren im Schnitt etwa 43.000 Führungskräfte arbeitslos gemeldet. 2025 waren es 49.000. Der prozentuale Anstieg ist laut Agentur für Arbeit deutlich größer als bei anderen Beschäftigtengruppen. Das markiert einen Höchststand. 2015, so weit geht die Erfassung auf vergleichbarer Basis zurück, lag die Zahl der beschäftigungslosen Manager bei durchschnittlich rund 37.000. 2018 waren es sogar nur 32.000. Binnen sieben Jahren ist dieser Wert um gut 52 Prozent gestiegen – besonders stark seit der Verschärfung der Wirtschaftskrise ab Ende 2023. In den Rekordzahlen spiegeln sich auch die Umbau- und Sparprogramme vieler Unternehmen wider. Anders als in früheren Sparrunden setzen sie verstärkt in den Verwaltungen und Hierarchieebenen an. Das zeigt sich etwa bei den Dax-Konzernen Bayer und Mercedes. Dort sind die Umbauten schon weit fortgeschritten – andere Unternehmen starten damit sukzessive. Experten wie Nils Schmidt, Vorstand des Deutschen Verbands für Fach- und Führungskräfte (DFK), bestätigen den Trend. „Eine Umstrukturierungs- und Entlassungswelle wie 2025 habe ich noch nicht erlebt“, sagt Schmidt. Etwa 2000 Führungskräfte haben wegen Kündigungen und Aufhebungsverträgen um Hilfe bei Schmidt und seinen Kollegen gebeten – so viele wie in keinem Jahr zuvor. „Selbst die Sommerflaute blieb diesmal aus“, sagt der Jurist. Dabei ist die Dunkelziffer hoch, denn viele Trennungen werden diskret abgewickelt und tauchen in den offiziellen Zahlen der Bundesagentur nicht auf. „Ältere Manager haben Vorruhestandsregelungen und gehen danach in Rente – diese Fälle werden gar nicht gemeldet“, sagt Schmidt. Dazu kommt: Wer einen Aufhebungsvertrag akzeptiert und über gutes Fachwissen verfügt, meldet sich nicht arbeitslos, sondern geht in vielen Fällen zunächst in die Selbstständigkeit, etwa als freier Berater. Auch diese bisherigen Führungskräfte tauchen nicht in der Arbeitslosenstatistik auf. In vielen Fällen folgt die Entlassung von Managerinnen und Managern auf einen Wechsel an der Spitze. Ein neuer CEO ändert den Kurs und setzt dazu neue Vertrauensleute ein. „Oben wird knallhart ausgetauscht“, sagt Schmidt. Nicht weil die bisherigen Führungskräfte schlecht sind, sondern weil Vertrauen oft wichtiger ist als Leistung. Transformationen sind zeitkritisch; mit vertrauten Leuten kann der neue Chef sofort starten. Doch damit lässt sich die rasant gestiegene Zahl arbeitsloser Führungskräfte nicht erklären. In den laufenden Umbauprogrammen großer Konzerne geht es um mehr: Sie streichen ganze Führungsebenen und Funktionen, um weniger bürokratisch zu sein und schneller entscheiden zu können. „Deutsche Unternehmen erkennen, dass ihre Headquarter-Strukturen über die Jahre immer komplexer und teurer geworden sind“, sagt Cyrus Asgarian, Senior Partner bei Roland Berger. Die Verwaltungskosten sind bei vielen Konzernen weiterhin hoch, zuletzt teils sogar noch gestiegen. Mercedes-Benz will mit dem Sparprogramm „Next Level Performance“ bis zum Jahr 2027 etwa fünf Milliarden Euro einsparen – eine Milliarde davon durch geringere Personalausgaben. In Deutschland richtet sich ein Abfindungsprogramm an Beschäftigte außerhalb der Produktion. Darunter fallen auch Führungskräfte wie Teamleiter und Meister. Bislang sollen zwischen 4000 und 5000 Angestellte den Konzern in Deutschland verlassen haben. Im Management plant Mercedes, überproportional viele Jobs abzubauen, vor allem in Deutschland. Eine genaue Zahl nennt der Konzern nicht. Personalvorständin Britta Seeger bestätigte im Handelsblatt-Interview, in einzelnen Fällen auch ganze Hierarchieebenen reduzieren zu wollen. „Wir machen das nicht über den gesamten Konzern, sondern setzen es für jeden Bereich individuell um“, sagte sie. Ziel sei, den Konzern schlanker aufzustellen. Bayer liefert das wohl prägnanteste Beispiel für den Totalumbau im Management. Der Pharma- und Agrarchemiekonzern hat in seiner Organisation die Hierarchieebenen teils halbiert und ganze Abteilungen geschlossen. Jetzt sollen neu formierte Teams selbst über Arbeitsverteilung, Budgets und Ressourcen entscheiden. Bayer-Chef Bill Anderson hat diesen Feldzug gegen die interne Bürokratie im Herbst 2023 gestartet und bis Ende 2025 nahezu vollständig umgesetzt. Ergebnis: Bis Ende September sind im Kontext dieses Programms bei Bayer weltweit 13.500 Stellen gestrichen worden. Schätzungen zufolge entfallen bis zu 70 Prozent davon aufs Management. Aus den Zahlen lässt sich ableiten, dass die Leverkusener nahezu die Hälfte ihrer früheren Führungskräfte-Positionen gestrichen haben. Wie viele davon auf Deutschland entfallen, schlüsselt Bayer nicht auf – wohl aber, wie viel der Umbau an jährlicher Kostensenkung bringt: zwei Milliarden Euro, das entspricht einem Fünftel des bereinigten Konzerngewinns von 2024. Die interne Umstrukturierung hat einige Bayer-Manager überraschend und unvorbereitet getroffen – anderen Führungskräften ergeht es ähnlich. „Viele unterschätzen das Risiko, entlassen zu werden, und wiegen sich in falscher Sicherheit“, sagt DFK-Vorstand Schmidt. Motto: Der Rauswurf trifft nur die anderen. Eine gefährliche Illusion, die laut Arbeitsrechtler Schmidt einen Grund hat: Managerinnen und Manager seien es gewohnt, über Budgets und Karrieren zu entscheiden, und hielten sich vielfach für unantastbar. Sie kennen nur den Aufstieg und sind überzeugt, dass Leistung und Loyalität sie schützen. Diese Selbstwahrnehmung kollidiere mit der Realität, beobachtet der Jurist. „Ab einer gewissen Ebene muss man sich bewusst sein, austauschbar zu sein – ein Fakt, mit dem Führungskräfte schwer klarkommen.“ Wer Anfang 50 ist, wird teuer. Hohe Gehälter, Rückstellungen für Altersvorsorge und Restrukturierungen machen diese Gruppe für Unternehmen zum Kostenfaktor. Der Führungskräfte-Experte geht davon aus, dass die Zahl der arbeitslos gemeldeten Führungskräfte in diesem Jahr weiter steigen wird. Viele Unternehmen haben Sparprogramme in der internen Verwaltung gerade erst angekündigt oder planen dies noch. „Ich rechne mit einem überdurchschnittlich hohen Entlassungslevel mindestens bis zur Jahresmitte“, sagt Schmidt. „Darauf sollten Führungskräfte gefasst sein.“ Mehr: „Wir sind an einem Kipppunkt“ – Experten erwarten Rekord bei Großinsolvenzen Erstpublikation: 08.01.2026, 17:09 Uhr.