Autoindustrie: Autobau in Deutschland bis zu 7800 Dollar teurer als in China

In Deutschland bauen zu viele Menschen zu wenige Autos. Darin sind sich Branchenkenner seit Langem einig. Im Wettstreit mit anderen Autonationen wie China, USA, Japan oder Südkorea läuft die Bundesrepublik aber nun zunehmend Gefahr, sich gänzlich aus dem Markt zu preisen. Der Grund: Allein die Arbeitskosten summierten sich hierzulande im Jahr 2024 im Schnitt auf mehr als 3300 Dollar pro Fahrzeug. Nirgendwo sonst ist es so teuer, ein Auto herzustellen. Das hat ein Team der Strategieberatung Oliver Wyman ermittelt und dafür 250 Fahrzeugfabriken weltweit verglichen. Die Ergebnisse der Studie liegen dem Handelsblatt vorab vor. Demnach sind die Ausgaben für Löhne, Gehälter, Altersvorsorge und Sozialleistungen pro produziertem Fahrzeug für Autokonzerne selbst in Frankreich und den USA nicht einmal halb so hoch wie in Deutschland. Im weltgrößten Neuwagenmarkt China sind die Arbeitskosten mit 597 Dollar pro Fahrzeug sogar fünfeinhalb Mal niedriger. Auch in Japan und Südkorea, der Heimat großer Marken wie Toyota, Nissan, Hyundai und Kia, sind die Arbeitskosten deutlich niedriger. Die geringsten pro Fahrzeug gibt es in Marokko (106 Dollar), Rumänien (273 Dollar) und Mexiko (305 Dollar). Diese Werte sind für die deutsche Autoindustrie alarmierend. Denn die Arbeitskosten stehen für etwa zehn bis zwanzig Prozent der Gesamtkosten eines Fahrzeugs. Zudem sind es diejenigen Kosten, die Konzerne, Sozialpartner und Politik leichter beeinflussen können als Materialkosten. Letztere machen mehr als die Hälfte der Kosten aus. „Wir beobachten teils extreme Unterschiede in den Fertigungskosten nach Land und Hersteller“, sagt Studienautor Daniel Hirsch. „In China lassen sich Pkw teils für lediglich 200 Dollar herstellen, in Deutschland fallen dagegen pro Fahrzeug vereinzelt schon mal bis zu 8000 Dollar an.“ Neben den hohen Löhnen in Deutschland hadern Autobauer und Zulieferer von München bis Wolfsburg auch mit teurem Strom und Gas, mit sinkenden Volumina, komplexen Strukturen sowie überbordender Bürokratie in Form von Dokumentationspflichten. „Es stellt sich die Frage, wie wir künftig in Deutschland überhaupt noch Fahrzeugbau ermöglichen können“, sagt Fabian Brandt, Deutschlandchef von Oliver Wyman. „Wenn die Volumina noch weiter fallen, wandern uns viele mittelständische Lieferanten ab oder gehen gänzlich kaputt.“ Für die heimische Volkswirtschaft wäre das riskant, warnt Brandt. „Dann ist plötzlich das Ökosystem gefährdet, um das uns die ganze Welt beneidet: die enge Vernetzung aus Forschung, Anlagen- und Maschinenbau, den Weltklasse-Zulieferern sowie den großen Autokonzernen.“ Tatsächlich verlagern Volkswagen, Mercedes-Benz, BMW und Opel schrittweise immer mehr Fertigungskapazitäten ins Ausland. Die Folge: Zwischen 2014 und 2024 ist die jährliche Pkw-Produktion in den heimischen Fabriken bereits um mehr als 27 Prozent auf 4,1 Millionen Fahrzeuge gesunken. Die Zeiten, in denen hierzulande beinahe sechs Millionen Pkw vom Band gelaufen sind, kommen wohl nie wieder. Daran haben auch die internationalen Handelskonflikte ihren Anteil. Besonders die von US-Präsident Donald Trump verhängten Importzölle in Höhe von 25 Prozent auf Autos aus europäischen Fabriken setzen VW, Porsche, Audi, BMW und Mercedes enorm unter Druck. „Es geht ans Eingemachte“, sagt Branchenkenner Brandt. „Wir erleben eine Deglobalisierung. Das Automobilgeschäft wird noch stärker multiregional. Der Verlierer ist der Standort Deutschland.“ Wenn die Welt regionaler werde, bleibe einem nichts anderes übrig, als diesem Trend zu „folgen“, erklärte Mercedes-Chef Ola Källenius zuletzt. Sein Konzern hat unter anderem beschlossen, ab 2027 neben großen SUVs wie GLE und GLS ein weiteres Modell in den USA zu fertigen. Dabei handelt es sich voraussichtlich um das meistverkaufte Auto der Schwaben überhaupt: den sportlichen Geländewagen GLC. Die neuen Kapazitäten in den USA könnten zu weiteren Kürzungen in Bremen und Sindelfingen führen, wo Mercedes aktuell den GLC für die westliche Welt produziert. Schon vor dem jüngsten Beschluss hatte der Dax-Konzern angekündigt, künftig gut 100.000 Fahrzeuge pro Jahr weniger in Deutschland produzieren zu wollen. Mercedes weicht lieber nach Ungarn aus, dort seien die Kosten für Personal und Energie um bis zu 70 Prozent niedriger, gibt das Unternehmen an. Auch der bayerische Rivale Audi erwägt eine Verlagerung von Teilen seiner Produktion in die USA. In China hat das Unternehmen sogar eine eigene Submarke gegründet, die ohne die prägenden vier Ringe als Symbol auskommt. Der Ansatz „local for local“ gilt beim Mutterkonzern Volkswagen längst nicht mehr nur für die Produktion. Seine neue Elektroplattform CSP entwickelt VW statt in Wolfsburg lieber gleich direkt in China mit lokalen Ingenieuren. Um den Autostandort Deutschland mit seinen 800.000 Beschäftigten wieder wettbewerbsfähiger aufzustellen, empfiehlt Oliver Wyman den Herstellern, noch stärker zu sparen, Werksflächen zu komprimieren, die Anzahl und Varianten der Modelle zu reduzieren und stärker zu automatisieren. Neben der Industrie sei die Politik gefordert. „Sie hat in den vergangenen Jahren mit neuen Feiertagen und einer wohlwollenden Begleitung hoher Lohnabschlüsse dazu beigetragen, dass sich der Fahrzeugbau hierzulande weiter verteuert hat“, kritisiert Autoexperte Brandt. Die Ausfallzeiten infolge von Krankenstand und Feiertagen müssten sinken, ebenso die Energiekosten. Denn solange Strom und Gas verhältnismäßig teuer sind, rechnen sich Investitionen in modernere Fabriken kaum. Humanoide Roboter und andere auf Künstlicher Intelligenz basierende Systeme, die nötige Sensorik und die IT brauchen zu viel Energie. Mehr: Mercedes im Abstiegskampf – „Es besteht die Gefahr, langfristig in die Bedeutungslosigkeit abzurutschen“ Erstpublikation: 06.05.2025, 15:28 Uhr.