Absteiger des Jahres: Thyssen-Krupp-Chefaufseher Ulrich Lehner

Die Entscheidung des einstigen Henkel-Chefs zu einem abrupten Abgang löst zwiespältige Reaktionen aus. „Ich hätte es genauso macht. Wenn man sich selbst verleugnen muss, dann muss man gehen“, sagt einer, der Lehner gut kennt und der weiß, was es heißt, Chefkontrolleur eines milliardenschweren Dax-Konzerns zu sein.

„In dieser Situation zu gehen geht gar nicht“, sagen andere, selbst genauso erfahren in Führungsetagen dieses Landes. Soll heißen: Lehners Pflicht wäre es gewesen, so lange zu bleiben, bis ein Nachfolger wenigstens für seinen Posten gefunden ist. Jetzt bleibt vor allem die Fahnenflucht an Ulrich Lehner hängen.

Dabei wird dieses Urteil dem unprätentiösen Rheinländer nicht gerecht. Lehner gilt als zuverlässig, ausgleichend, kooperativ. Lehner verkörpert das Gegenteil des Alphatiers. Eine Spezies, die im Topmanagement weit verbreitet ist.

Er selbst sagte einmal, er sei eine Art Überzeuger-Moderator. Lehner zählte mit zahlreichen Aufsichtsmandaten zeitweise zu den mächtigsten Kontrolleuren. Auch Eon, Novartis, Oetker, Telekom und Porsche bedienten sich seiner Aufsicht. Porsche und Telekom tun dies heute noch. Lehner genießt das Ansehen.

Bei Thyssen-Krupp konnte er dann wohl niemanden mehr überzeugen, gab es nichts mehr für ihn zu moderieren, war der Genuss verloren. Die Finanzinvestoren Cevian und Elliott drängten immer heftiger auf eine neue Konzernstruktur. Die einen moderat, wollten sich von Firmenteilen trennen. Die anderen radikal, bis hin zu einer Zerschlagung des Unternehmens. Mit einem Lehner war weder das eine noch das andere zu machen.

Plötzliche Streitlust

Dritte im Bunde der maßgeblichen Eigentümer, die Krupp-Stiftung. Mit 21 Prozent Anteil immerhin das Schwergewicht. Eigentlich. Was zu Zeiten des legendären Krupp-Nachlassverwalters Berthold Beitz zu viel an Stiftungseinfluss war, das ist es heute wohl zu wenig. Die Stiftung schafft es nicht, den schlingernden Ruhrkonzern zu stabilisieren.

Am Ende hatte Lehner die Rückendeckung aller Großaktionäre verloren. Sein plötzlicher Abgang allerdings passt so gar nicht zu seiner Philosophie, die Dinge zu Ende zu denken. Diesmal hat er nicht bis zum Ende gedacht.

In einem bemerkenswerten Interview in der Wochenzeitung „Die Zeit“, gedruckt nur wenige Tage vor seiner Demission, konnte der aufmerksame Leser plötzlich einen ganz anderen Ulrich Lehner entdecken als den umgänglichen, kompromissbereiten und dank seines leichten rheinischen Sprachklangs immer deeskalierenden Mannes. Es war Lehners Abrechnung.

Attacke statt Ausgleich, lautete die Botschaft. Lehner sprach von öffentlicher Destabilisierung, dem Verbreiten von Unwahrheiten (vulgo Lügen), gekauften Stimmen, Belästigung und gar Psychoterror. Solche Worte hatte man aus seinem Munde noch nicht vernommen, jedenfalls nicht auf offener Bühne.

Selbst in schwierigen Zeiten pflegte er bis dahin den angemessenen Umgangston, sprach vom „engen Verhältnis“ zur Krupp-Stiftung und rief trotz des inzwischen über Medien offen ausgetragenen Streits um die richtige Strategie dazu auf, die Dinge „gemeinsam und rational“ anzugehen. Vorbei.

Selten genug, dass Lehner Namen nannte. Bei der Stiftung hatte es natürlich die besondere Bewandtnis, dass der inzwischen verstorbene Berthold Beitz ihn persönlich 2013 bat, den Aufsichtsratsvorsitz zu übernehmen. Lehner saß zu diesem Zeitpunkt schon fünf Jahre als Entsandter der Stiftung im Thyssen-Krupp-Aufsichtsrat.

Und er sah sich nicht nur deshalb einem Krupp’schen Vermächtnis verpflichtet, den Konzern zusammenzuhalten. Es dürfte auch seine eigene Überzeugung sein, dass krawallige Investoren wie Elliott und 200 Jahre Industrietradition nicht zusammenpassen.

Manches geht nicht „so zack, zack“

Veränderungen, das hatte Lehner bei vielen Gelegenheiten betont, „brauchen Zeit“. Ein Unternehmen könne man eben nicht „so zack, zack“ wie Legosteine auseinandernehmen und neu zusammensetzen. Diese Metapher begleitet ihn durch sein ganzes Managerleben.

Und sie dürfte geprägt sein von seiner wichtigsten beruflichen Station beim Konsumgüterkonzern Henkel. Der Sohn eines Düsseldorfer Holzhändlers stieg dort schnell zum Vorsitzenden der Geschäftsführung auf, noch heute berät er die Familie im Gesellschafterausschuss.

Henkel ist zwar börsennotiert, das Sagen hat die Familie. Für den Chef einer Kommanditgesellschaft auf Aktien, der Lehner von 2000 bis 2008 war, eine Gratwanderung. Einerseits muss er die Erwartungen des Kapitalmarkts befriedigen. Andererseits die Vorstellungen einer weitverzweigten Unternehmerdynastie bedenken. Beides meisterte Lehner. Die Kunst des Ausbalancierens hat er bei Henkel perfektioniert.

Auch bei seinem zweiten großen Aufsichtsmandat scheint das geschickte Austarieren der Interessen die richtige Rezeptur zu sein. Seit zehn Jahren ist er Aufsichtsratschef der Deutschen Telekom, an dem der Staat immer noch einen Minderheitsanteil hält. Interessen auszugleichen ist in so einem Unternehmen erste Pflicht.

Kaum hatte der Düsseldorfer aber in Bonn seinen Job angetreten, erschütterte ein unglaublicher Skandal den Konzern. Das Management hatte seine eigenen Aufsichtsräte und Journalisten bespitzeln lassen. Es ist auch Lehners Verdienst, dass diese schmutzige Angelegenheit heute kein Thema mehr ist. Und die Telekom nicht nachhaltig beschädigt hat.

Aber das ist Vergangenheit. Für Ulrich Lehner bestand die Kunst des Führens darin, zu wissen, „wie man einen Elefanten zum Tanzen bringt“. Das Geschick könnte ihm verloren gegangen sein.

Martin Schulz

Nach dem Debakel bei der Bundestagswahl im Herbst 2017 folgte Anfang 2018 der Totalabsturz von Martin Schulz. Den Koalitionsvertrag hatte der damalige SPD-Vorsitzende noch erfolgreich ausgehandelt. Schulz boxte ein starkes Europa-Kapitel durch und holte für die SPD alle Schlüsselministerien. Mit diesen Verhandlungserfolgen, so glaubte er, könne er seine politische Zukunft sichern. Den SPD-Vorsitz wollte er abgeben, ja, aber Außenminister wolle er schon werden.

Doch kurz nach der Bundestagswahl hatte Schulz sein Wort gegeben, nicht in ein Kabinett unter einer Kanzlerin Angela Merkel einzutreten. Dass er dies nun brechen wollte, führte an der Parteibasis zu einem Aufstand. In einer offenen Rebellion zwangen mehrere Landesverbände Schulz kurz nach seinem Rückzug als Parteichef auch zum Verzicht auf das Außenministerium.

Seitdem sitzt der kurzzeitig als Heilsbringer gefeierte SPD-Kanzlerkandidat als einfacher Abgeordneter im Bundestag. Und die Aussichten sind gering, dass sich daran noch mal etwas ändert. Martin Greive

Horst Seehofer

Seit ein paar Wochen versucht sich Innenminister Horst Seehofer in neuer Rolle: Der Mann, an dessen Streitlust die Bundesregierung fast zerbrochen wäre, gibt auf einmal den gereiften Staatsmann, lobt in Interviews das politische Vermögen seiner langjährigen Rivalin Angela Merkel. Der Krawallminister macht auf sanft. Es ist der Versuch einer Imagekorrektur, doch vermutlich ist es dafür zu spät.

Seehofers Ansehen bei den Wählern hat durch den von ihm heraufbeschworenen Koalitionskrach um die Zurückweisung von Flüchtlingen an der deutschen Grenze stark gelitten – und nach der Schlappe bei der Bayernwahl schwand auch der Rückhalt seiner Partei, der CSU. Im Januar muss Seehofer den Parteivorsitz räumen. Das Innenministerium ist alles, was ihm bleibt. Also fügt sich Seehofer der Richtlinienkompetenz der Kanzlerin. Denn ein Leben ohne Politik kann sich der 69-Jährige nicht vorstellen. Moritz Koch

Rupert Stadler

Den 18. Juni 2018 wird Rupert Stadler so schnell nicht vergessen. Am frühen morgen klingelte die Staatsanwaltschaft an der Tür seines Privathauses in Ingolstadt und nahm den Audi-Chef in Haft. Verdunkelungsgefahr im Zuge der Abgasaffäre warfen die Ermittler dem Topmanager vor. Als Stadler Ende Oktober auf Kaution aus der Untersuchungshaft entlassen wurde, war er seinen Job los. Seitdem ist es still um den 55-Jährigen. Stadler ist zur Symbolfigur der Abgasaffäre geworden.

In den gut zehn Jahren, in denen er die VW-Tochter führte, entwickelten die Ingenieure jene Software, mit der das Abgasverhalten von Millionen Autos manipuliert wurde. Stadler, der bis zuletzt das Vertrauen der VW-Großaktionäre Porsche und Piëch genoss, wollte von dem Treiben nie etwas gewusst haben. Er selbst gerierte sich als Opfer und als entschiedener Aufklärer des Skandals. Das sieht die Staatsanwaltschaft München anders, sie ermittelt weiter wegen des Verdachts auf Betrug. Markus Fasse

Cebit

Auch das neue Konzept mit Riesenrad, Foodtrucks und Konzerten half nicht: Die Deutsche Messe AG hat die Cebit eingestellt. Die Zahl der Besucher lag bei der letzten Veranstaltung im Juni auf einem Rekordtief, viele Aussteller wollten daher ihren Auftritt streichen – es drohte ein Millionenverlust. Was folgte, war das Aus. Es ist das Ende einer Institution: Zu Hochzeiten kamen mehr als 800.000 Besucher auf die IT-Messe; Konzerne wie Microsoft und Nokia stellten an riesigen Ständen spektakuläre Neuheiten vor.

Bis zuletzt war die Cebit für viele IT-Manager und Vorstände ein Pflichttermin. Doch die Deutsche Messe AG hat es versäumt, ihrer einstigen Vorzeigeveranstaltung ein markantes Profil zu geben. Bis zur Jahrtausendwende war die Cebit der wohl wichtigste Treffpunkt für alle, die sich mit IT und Technik beschäftigen. Mit der Zeit entstanden immer mehr Messen und Konferenzen rund um die digitale Welt. Die Cebit braucht heute keiner mehr. Christof Kerkmann

Lesen Sie in unserem 35-seitigen Dossier „Menschen des Jahres 2018“, wer in diesem Jahr Großes geleistet hat, wer überrascht oder enttäuscht hat.