Biotechnologie: Krebsspezialist Tubulis erhält Rekordfinanzierung

Das Biotechnologieunternehmen Tubulis hat bei einer internationalen Finanzierungsrunde umgerechnet rund 308 Millionen Euro (361 Millionen US-Dollar) eingesammelt. Es handelt sich nach Angaben der Beteiligten um die bislang größte Series-C-Finanzierung (Wachstumsphase) eines europäischen Biotech-Unternehmens. Für Dominik Schumacher, Chef und Mitgründer von Tubulis, ist diese Finanzierung ein Ausdruck dafür, wie stark die Investoren von dem Unternehmen und seinen Wirkstoffplattformen überzeugt sind. Die Münchener wollen mit dem Geld ihre Produktkandidaten gegen Krebs weiterentwickeln. » Lesen Sie auch: Biotech-Milliardäre setzen auf neues Forschungsfeld: „Die Zahl der Projekte wächst derzeit exponentiell“ Tubulis ist auf sogenannte Antikörper-Wirkstoff-Konjugate (ADC) spezialisiert. Diese bestehen aus einem Antikörper, der das Zellgift direkt zur Krebszelle bringt, damit diese zerstört wird. Mit der gezielten Behandlung soll einerseits die Wirksamkeit der Therapie erhöht werden, andererseits Nebenwirkungen reduziert werden. ADC sind also eine Art Chemotherapie innerhalb der Krebszelle, mit der gesunde Zellen des Körpers möglichst verschont werden sollen. Tubulis hat verschiedene Wirkstoffkandidaten in der Erforschung. Am weitesten fortgeschritten ist ein Präparat, das gegen bestimmte Formen von Eierstock- und Lungenkrebs eingesetzt werden kann. „Für Patienten, bei denen alle bestehenden Therapien ausgeschöpft sind und diese keine Wirkung mehr zeigen, könnte unser Produktkandidat eine neue Behandlungsoption werden“, sagt Schumacher. Grundsätzlich will das Unternehmen mit seinem Ansatz aber auch in frühere Therapielinien vorstoßen. Die amerikanische Zulassungsbehörde hat dem Wirkstoff mit der Bezeichnung TUB-40 vergangenes Jahr bereits einen beschleunigten Zulassungsprozess zugesagt (Fast-Track-Status). TUB-40 wird derzeit noch in einem frühen klinischen Stadium erprobt und soll jetzt zügig vorangebracht werden. Die Rekordfinanzierungsrunde ist nicht nur für Tubulis, sondern auch für die deutsche und europäische Biotech-Branche eine gute Nachricht. Die Branche litt im bisherigen Jahr stark unter der Zurückhaltung von privaten Kapitalgebern. Viele haben angesichts der Unsicherheiten, die die Politik von US-Präsident Donald Trump ausgelöst hat, abgewartet. Laut Daten vom Branchenverband Bio Deutschland und von EY sammelten deutsche Biotech-Unternehmen von Januar bis Mitte Oktober insgesamt 334 Millionen Euro Eigenkapital von Privatinvestoren und über die Börse ein, nur gut ein Fünftel der Summe, die im Vorjahreszeitraum realisiert wurde (1,8 Milliarden Euro). Mit der aktuellen Runde von Tubulis wird das bisher 2025 erreichte Finanzierungsvolumen immerhin fast verdoppelt. Tubulis hatte bereits im vergangenen Jahr eine Finanzierungsrunde abschließen können und 128 Millionen Euro eingesammelt. Insgesamt konnte sich das Unternehmen seit Gründung laut Schumacher fast eine halbe Milliarde Euro sichern. Tubulis startete 2019 als Ausgründung des Leibniz-Forschungsinstituts Berlin und der Ludwig-Maximilians-Universität München (LMU) und ist aktuell in Planegg bei München ansässig. Die aktuelle Finanzierungsrunde wurde von Venrock Healthcare Capital Partners angeführt, einem US-amerikanischen Gesundheitsinvestor mit Fokus auf späte Entwicklungsphasen. Weitere neue Investoren sind Wellington Management und Ascenta Capital. „Tubulis hat sich im ADC-Feld durch eine klare Vision und starke wissenschaftliche Daten hervorgetan“, sagte Nimish Shah, Partner bei Venrock, zu dem Investment. „Das Unternehmen ist nun in der Lage, seine exzellente präklinische Basis in klinisch relevante Ergebnisse zu überführen.“ Tubulis dürfte als Unternehmen inzwischen eine Milliardenbewertung erreicht haben, also ein sogenanntes Einhorn sein. Wie hoch Tubulis aktuell tatsächlich bewertet wird, dazu möchte sich Firmenchef Schumacher nicht äußern. Auch bezüglich eines möglichen Börsengangs bleibt er vage: „Wir wollen uns alle Optionen offenhalten. Aber gleichzeitig auch so gut vorbereitet sein, dass wir neue Finanzierungsschritte auch gehen können, wenn wir sie brauchen.“ ADC gelten in der Branche derzeit als einer der vielversprechendsten Therapieansätze in der Onkologie. Große Pharmaunternehmen wie Roche, Astra-Zeneca und der japanische Konzern Daiichi Sankyo haben bereits Produkte mit Milliardenumsatz im Markt. Das Produkt Enhertu von Astra-Zeneca und Daiichi Sankyo, das vor allem bei Brustkrebs eingesetzt wird, konnte seinen Umsatz im vergangenen Jahr um fast 50 Prozent auf 3,5 Milliarden Dollar erhöhen. Andere globale Pharmakonzerne, darunter Pfizer, Abbvie und Johnson & Johnson, haben sich mit milliardenschweren Übernahmen in den vergangenen Jahren in dieses Feld eingekauft. In Deutschland setzt unter anderem auch das Mainzer Unternehmen Biontech in Kooperation mit dem chinesischen Unternehmen DualityBio auf diesen Therapieansatz. Trotz der großen Konkurrenz ist Tubulis-Chef Schumacher zuversichtlich, mit seinem Ansatz Erfolg zu haben. Die ADC des Unternehmens zeichnen sich laut Schumacher dadurch aus, dass sie aufgrund ihrer besonderen chemischen Verbindung besonders stabil sind. Zudem wird dafür gesorgt, dass die Antikörper das Zellgift besser am Tumor abliefern und nicht im Blut abgeben, wo es für unerwünschte Nebenwirkungen sorgt. Beide Bereiche sind bisher die großen Herausforderungen bei der Entwicklung von Antikörper-Wirkstoff-Konjugaten. Zwei große Pharmakonzerne sind von der Tubulis-Technologie überzeugt: Das Biotechunternehmen hat bereits mit BMS und Gilead Kooperationsvereinbarungen zur Entwicklung von ADC geschlossen. Unabhängig davon will Tubulis seine eigenen Produktkandidaten auf den Markt bringen. „Wir haben das Ziel, aus unseren Antikörper-Wirkstoff-Konjugaten den maximalen Mehrwert für Patienten herauszuholen. Und wir wollen unsere Innovationskraft aus München heraus international etablieren“, sagt der 38-jährige Firmenchef. Mehr: Radioaktive Medikamente – eine neue Waffe gegen Prostatakrebs