Gerrit van Honthorst: Lebenslust im Kerzenschein

Volle zehn Jahre hat der Schüler von Abraham Bloemaert seit 1610 in Rom gearbeitet, wo er in dem Kardinal Scipione Borghese, dem großen Mentor Caravaggios, seinen wichtigsten Förderer fand. Caravaggio selbst, der bereits 1609 verstarb, hat er nicht mehr selbst erlebt, aber seine Bilder in der Sammlung des Kardinals, in Kirchen und in anderen römischen Kollektionen (Conti, Mattei, Doria Pamphilj) gesehen und aus deren Studium seine eigene künstlerische Handschrift gewonnen.

Eigene Lösung für Lichtführung

In Florenz sind bahnbrechende Werke versammelt. Auch seinem Einfluss auf holländische, italienische und französische Meister wird mit exzellenten Beispielen nachgespürt. Leider haben sich die holländischen Museen mit Leihgaben zurückgehalten. Mit einer Ausnahme: das Amsterdamer Rijksmuseum hat den „Violinisten mit Weinglas“ nach Florenz geschickt. Diese nach der Rückkehr ins Heimatland 1623 entstandene Halbfigur eines uns fröhlich Zuprostenden hat eine räumliche Wirkung, die sich stark von den Musikantenporträts seiner Utrechter Zeitgenossen abhebt.

Doch schon im Jahrzehnt vorher sucht und findet Honthorst eigene Lösungen für ein Bildprogramm. Es bedient sich der in der römischen Künstlergemeinde favorisierten Themen. Das früheste, in Florenz ausgestellte Gemälde, eine „Verspottung Christi“ aus der Kirche Immacolata Concessione in Rom, wurde lange als eigenhändiges Werk angezweifelt, gilt jetzt aber aufgrund der Lichtführung und der im Katalog herausgehobenen Qualität der Christusfigur als authentisch. Als Paradebeispiel eines an Caravaggio geschulten Nachtstücks ist die vom Radiallicht einer Fackel nur partiell erhellte Szene, in der Judith das Schwert kurz vor der Enthauptung des Holofernes zieht (im Besitz der Pariser Galerie Didier Aaron, die das Nachtbild 2013 mit 3 Millionen Euro bezifferte).

Was die Medici-Herrscher Ferdinando II und Cosimo II faszinierte, waren Honthorsts nicht minder magisch beleuchtete Bankettszenen, in denen physiognomisch subtil gezeichnete Figuren tafeln und musizieren. Die um 1613 entstandene sogenannte „Hochzeitsszene“ aus den Uffizien, in der mehr Dunkel als Licht herrscht, ist aufgrund ihres intensiven Mienen- und Gestenspiels wohl eher als Bordellszene zu deuten.

Die einige Jahre später entstandene, wesentliche hellere „Wahrsagerin“, die Ferdinando II 1627 seiner Mutter Maria Maddalena d'Austria schenkte, ist eine psychologisch ausgekostete Szene, in der die Augen aller mit Spannung auf der Hellseherin ruhen. Nur diejenige, die ihre Hand darbietet, scheint sich einen Rest Skepsis bewahrt zu haben.

Zuschläge zwischen 4 und 8 Millionen Dollar

In den zwei Versionen der „Anbetung“ geht alles Licht von dem Jesusknaben aus. Das ist kein von Caravaggio in die Kunstgeschichte eingeführtes Motiv. Es scheint eher, als habe Honthorst sich hier an flämischen Vorbildern der Zeit um 1500 orientiert und daraus den Phänotypus einer nordischen Italianità (italienisch inspirierter Typus, der seine nordische Herkunft nicht verleugnen kann) entwickelt. Die „Anbetung der Hirten“ aus einer deutschen Privatsammlung wurde 2010 in einer Christie's-Auktion zum damaligen „Weltrekordpreis“ von 1,1 Millionen Pfund (1,7 Millionen Dollar) versteigert.

Das war ein Gelegenheitskauf, wenn man die seitdem in den angelsächsischen Auktionen erzielten Preise rekapituliert. Sie galten Bildern, die in der Ausstellung als jüngere Marktbeispiele nicht vertreten sind. Etwa dem „Violinisten und der Lautenspielerin“, die im Januar 2014 bei Sotheby's 7,5 Millionen Dollar erzielte. Im Juni 2013 wurde bei Christie's das vom Montreal Museum den Erben eines jüdischen Sammlers restituierte Gemälde „Das Duett“ für 3,37 Millionen Dollar zugeschlagen.

Das Spätwerk wird ausgeklammert

Die Washingtoner Nationalgalerie erwarb im Herbst 2013 bei der New Yorker Galerie Adam Williams Fine Art für kolportierte 20 Millionen Dollar (!) eine kapitale, vielfigurige „Musikalische Gesellschaft“, die 1623 in Utrecht entstand. In ihr ist die römische Lichtmagie in eine homogene blonde Helligkeit aufgelöst. Hier artikuliert sich schon der spätere höfische Honthorst, der nach einem kurzen Intermezzo in London das holländische Herrscherhaus mit mehr oder minder relevanten Auftragswerken bediente.

Der späte Honthorst ist hier mit Bedacht ausgespart. Nur das 1655 datierte Bild „Susanna und die Alten“, das auf eine 30 Jahre früher entstandene Federzeichnung zurückgeht, zeugt von diesem glatten, um feinmalerische Virtuosität bemühten Spätstil. Dafür sind in Florenz andere Bilder versammelt, die man so schnell nicht vergisst. Dazu gehört eine „Vanitas“ aus dem Ashmolean Museum in Oxford, auf dem eine weibliche Halbfigur als Allegorie der Justitia eine Waage hält. Die rechte Hand hält dem Betrachter einen Spiegel entgegen, vor dem ein Schädel ruht. Schon dieses Stillleben ist von höchster Qualität. Im Katalog wird das Gemälde mit Recht als Paradebeispiel der italienischen Reifezeit des Künstlers bezeichnet.

Ideenstark in Rom

Honthorsts Werk der römischen Periode ist reich an ungewöhnlichen Motiven. Der Jesusknabe hält seinem Vater Joseph in der Werkstatt das Licht. In der „Enthauptung des Johannes“ sieht Salome, die Silberschüssel im Arm, kühl dem Tötungsakt zu. In der „Verleugnung des Petrus“ lässt das Kerzenlicht nur eine monochrome Gesamtwirkung zu, alle Lokalfarben sind ausgelöscht.

Nur ein Bild mit aufregender Perspektive fehlt in Florenz: ein Plafondgemälde von 1622, auf der sieben Musikanten von einer Brüstung auf den Betrachter herunterschauen. Diese illusionistische Darstellung geht auf ein Fresko von Orazio Gentileschi zurück, das Honthorst im römischen Palazzo Pallavicini-Rospigliosi gesehen hat. Die Holztafel war im April 1970 bei Christie's für 12.600 Pfund (damals 30.300 Dollar) an das Getty Museum gefallen. Das waren noch Zeiten, in denen Bilder dieses Kalibers zum Schnäppchenpreis zu haben waren.

„Gerrit van Honthorst, Gherardo delle notte“, Uffizien, Florenz, bis 24. Mai 2015, Katalog in italienischer Sprache 34 Euro