Automobilindustrie: „Etwas später als 2027“ – Mercedes will US-Produktion ausweiten

Vor dem Hintergrund eines weiteren Zollstreits zwischen den USA und Europa kündigt der Autobauer Mercedes-Benz an, seine Produktion in den USA deutlich auszuweiten – allerdings später als bislang geplant. Das SUV-Modell GLC solle nun „etwas später als 2027“ im US-Werk Tuscaloosa vom Band rollen, sagte Konzernchef Ola Källenius dem Handelsblatt im Umfeld der Technologiemesse CES Anfang Januar. Ursprünglich wollte der Dax-Konzern das Fahrzeug bereits kommendes Jahr in dem Werk im US-Bundesstaat Alabama fertigen. Nun will Mercedes nicht mehr die aktuelle Verbrennerversion des GLC in den USA produzieren, sondern erst das Nachfolgermodell. Offenbar erhofft sich Mercedes von dem neuen Fahrzeug eine höhere Nachfrage. Der aktuelle GLC wurde im Juni 2022 vorgestellt. Der Nachfolger dürfte frühestens Ende 2027 auf den Markt kommen, Konzernkenner halten aber auch 2028 oder Anfang 2029 für möglich. Einen genauen Zeitplan nennt Mercedes nicht. „Die nächste Generation des GLC-Verbrenners für die USA wollen wir noch stärker an die Wünsche der Kunden vor Ort anpassen“, sagt Källenius. Damit können etwa optische Veränderungen gemeint sein. Aus Sicht von Beobachtern will Mercedes durch die Produktionsausweitung in den USA auch ein Zeichen an die US-Regierung setzen. Mercedes fertigt in den USA die großen Geländewagen GLE und GLS sowie deren Elektrovarianten. Die Entscheidung fällt in eine Phase neuer Eskalation im Zollstreit: US-Präsident Donald Trump hatte am Wochenende mit zusätzlichen Abgaben gegen Deutschland und weitere europäische Länder gedroht. In der Autoindustrie wächst daher die Sorge vor einer weiteren Belastung im US-Geschäft: Hildegard Müller, Präsidentin des Branchenverbands VDA, warnte, die Kosten durch zusätzliche Zölle wären „für die deutsche sowie europäische Industrie – in ohnehin herausfordernden Zeiten – enorm“. » Lesen Sie auch: Trumps neuer Zollschock – Europa bereitet Gegenschlag vor Bislang exportiert Mercedes den GLC-Verbrenner aus den Werken in Sindelfingen und Bremen in die USA. Das hat sich allerdings deutlich verteuert. Schon jetzt fallen Zölle von 15 Prozent für den GLC an, vor August lag der Satz bei 2,5 Prozent. Die höheren Zölle drücken die Margen des Konzerns, weil der GLC nach der größeren SUV-Schwester GLE das Modell ist, das Mercedes am häufigsten in den USA verkauft. Mercedes hat im vergangenen Jahr in den USA mehr als 301.000 Neufahrzeuge ausgeliefert. Davon wurden fast 214.000 vor allem aus europäischen Werken in die Vereinigten Staaten verschifft, also etwa 70 Prozent. Das zeigt eine Handelsblatt-Auswertung von Daten des Dienstleisters Marklines. Mercedes hat dabei kein Modell so häufig in die USA exportiert wie den GLC, nämlich rund 57.000 Fahrzeuge. Die Entscheidung bedeute keine Produktionsverlagerung aus Deutschland, sagt Källenius. „Die Stückzahl, die in den USA abgesetzt und heute importiert wird, werden wir künftig lokal produzieren.“ Die Produktion des GLC in Deutschland laufe weiter. Den neuen elektrischen GLC, den Mercedes im Herbst 2025 vorgestellt hat, wird der Konzern nicht in Tuscaloosa produzieren, sondern aus dem Werk Bremen Richtung USA verschiffen. In den USA ist die Nachfrage nach reinen Stromern geringer als in Europa und China. Weltweit hat Mercedes vergangenes Jahr nur 1,8 Millionen Pkw an Händler ausgeliefert. Schlechter war der Absatz zuletzt 2014 gewesen. Im weltweit wichtigsten Automarkt China verliert der Konzern angesichts des ruinösen Preiswettbewerbs mit mehr als 100 Anbietern Marktanteile. Und in Europa ist angesichts der Wirtschaftsschwäche auf Jahre hinweg kein großes Wachstum in Sicht. Für Mercedes sind die USA perspektivisch eine Wachstumsregion. Der US-Markt bleibe trotz der Handelshemmnisse hochrelevant, da die größte Volkswirtschaft der Welt auch künftig wachsen werde, sagt Källenius. „Durch die Erweiterung der Produktion kann Mercedes trotz Zöllen seinen Fußabdruck in den USA erweitern.“ Das Mercedes-Management, so verlautet aus Konzernkreisen, geht derzeit nicht davon aus, dass sich die Handelshemmnisse in den USA unter der Führung eines neuen Präsidenten ändern werden. Mercedes will den Produktionsausbau nicht als Reaktion auf die US-Zollpolitik, sondern als eine strategische Entscheidung verstanden wissen. „Wir treffen Investitionsentscheidungen für Jahrzehnte und nicht als schnelle Reaktionen auf politische Veränderungen“, sagt der deutsch-schwedische Manager. Man müsse bei solchen Entscheidungen gewisse „geopolitische Volatilitäten“ in Kauf nehmen. Wohl nicht ohne Hintergedanken wird Källenius im Frühjahr die überarbeiteten Verbrenner-Modelle von GLS und GLE in Tuscaloosa präsentieren. Das Werk beschäftigt 6000 Mitarbeiter. 2024 liefen dort nach Konzernangaben 260.000 Fahrzeuge vom Band. Seit der Werkseröffnung 1997 dürfte Mercedes insgesamt rund fünf Millionen Fahrzeuge in den USA gefertigt haben. Nach eigenen Angaben geht aktuell jeder zweite der in den USA gebauten SUVs in den Export. Damit ist Mercedes einer der größten Autoexporteure der USA. Neben dem Pkw-Werk in Tuscaloosa produziert Mercedes in der Nähe von Charleston in South Carolina etwa die Transporter-Modelle Sprinter und Metris hauptsächlich für den nordamerikanischen Markt. Mercedes lieferte in den USA nach aktuellen Konzernzahlen im vergangenen Jahr nur 284.000 Pkw an Händler aus. Das waren zwölf Prozent weniger als im Vorjahr – und der tiefste Stand seit 2021. Mercedes hatte nach eigenen Angaben die Bestände 2024 bei US-Händlern erhöht und im vergangenen Jahr abgebaut. Trotz der lokalen Produktion sind die Auslieferungen an US-Kunden laut Konzern nur um ein Prozent zum Vorjahr gestiegen. Absolute Zahlen nennt Mercedes nicht. Laut Marklines hat Mercedes 2025 dort rund sieben Prozent weniger Fahrzeuge an Kunden verkauft als im Vorjahr. Die schwachen Verkaufszahlen erklären sich dadurch, dass Mercedes wichtige Limousinen-Modelle aus Europa in die USA exportieren muss. Die in Bremen gefertigte C-Klasse verkaufte Mercedes mehr als 29.000 Mal in den USA. Von der E-Klasse aus Sindelfingen waren es mehr als 25.000 Fahrzeuge. Auf diese Fahrzeuge muss Mercedes Zölle zahlen, was auch die Nachfrage drückt. Die Marke mit dem Stern habe zwar versucht, die gestiegenen Belastungen durch die Handelshemmnisse teils durch Preiserhöhungen an Kunden weiterzugeben, heißt es in Konzernkreisen. Um Käufer nicht zu verschrecken, sollen diese weniger stark ausgefallen sein als die zusätzlichen Zollausgaben. Mit dem Vorgehen vermied Mercedes, dass der Absatz noch weiter sank, allerdings drückt es die Marge. Angesprochen auf die erratische Politik von US-Präsident Trump, reagierte Källenius ausweichend: „Auch in einer Welt, die geopolitisch komplexer geworden ist, steht der Kunde an erster Stelle.“ Källenius sagt zwar, dass der Welthandel „nach wie vor sehr, sehr gesund“ sei. Der 56-Jährige beobachtet aber einen zunehmenden Trend zur Regionalisierung – und zwar nicht erst seit dem Amtsantritt Trumps. „Nachdem wir ein Vierteljahrhundert der Globalisierung hatten, gibt es jetzt diese Strömung zur Regionalisierung. Das ist handlungsleitend, wenn wir unsere industriellen Strukturen anpassen.“ So will Mercedes auch in China so nah wie möglich an 100 Prozent regionaler Produktion kommen. Nur so kann der Konzern nach eigener Einschätzung bei Kosten und Effizienz gegen die chinesische Konkurrenz mithalten. Mercedes plant, den Produktionsanteil in Niedriglohnländern zwischen 2025 und 2027 von 15 auf 30 Prozent zu verdoppeln. In Europa profitiert davon das Mercedes-Werk im ungarischen Kecskemét, in dem die Kosten 70 Prozent niedriger sind als in den deutschen Produktionsstätten. Trump hatte Ende September 2025 die noch von Vorgänger Joe Biden eingeführte Steuergutschrift auf Elektroautos gestrichen. Seit die 7500-Dollar-Prämie nicht mehr gewährt wird, ist in den USA die Nachfrage nach Stromern zum Jahresende zurückgegangen. Auch bei Mercedes gingen die Händlerauslieferungen im vierten Quartal mit einem Minus von 19 Prozent überproportional stark zurück, obwohl die teureren Autos des Konzerns nicht von den Gutschriften profitiert hatten. Laut Marklines war in den USA nur eines von zehn verkauften Neufahrzeugen von Mercedes ein reines Elektroauto. Damit ähnelt die Quote dem weltweiten Schnitt. Die Schwaben hinken den Konkurrenten BMW und Audi hinterher. Dabei wollte Källenius ursprünglich bis Ende des Jahrzehnts die gesamte Neuwagenflotte von Mercedes als Elektrofahrzeuge anbieten. Seine „Electric only“-Strategie hat er längst beerdigt. Mercedes habe nicht die Geschwindigkeit bei der Elektrooffensive herausgenommen, sagt Källenius. Mit mehreren Dutzend neuen und überarbeiteten Fahrzeugen will Mercedes sein Angebot an Stromern deutlich ausweiten. „Wir haben versprochen und eingehalten, dass wir bis Ende dieses Jahrzehnts in allen Preissegmenten und relevanten Modellen von Mercedes ein Elektroangebot haben“, sagt Källenius. So habe man etwa für Norwegen ein vollelektrisches Angebot. 96 Prozent der neu registrierten Fahrzeuge in dem Land hatten 2025 einen Elektroantrieb. Gleichzeitig habe Mercedes für Märkte wie die USA weiter in die Entwicklung von Verbrennern investiert, sagt Källenius. In den USA haben Verbrenner eine weitaus höhere Bedeutung, nur zehn Prozent der Neuzulassungen sind reine Stromer, in der EU sind es etwa 17 Prozent. „Es ergibt keinen Sinn, einen Teil unseres Geschäfts einzustellen, wenn Kunden Verbrennermodelle nachfragen“, sagt Källenius. „Es wird Märkte geben, die bei den Antrieben vielfältig bleiben.“ Darauf könne Mercedes mit seinem Angebot flexibel reagieren. Der Manager sagt: „In den neuen Fahrzeugen bieten auch wir unsere elektrifizierten Hightech-Verbrennermotoren an.“ Mercedes versteht darunter Aggregate, die eine eingebaute Batterie haben. Diese unterstützt den Antrieb bei niedrigen Drehzahlen, in gewissen Situationen kann das Fahrzeug rein elektrisch fahren. Mehr: Deutsche Autobauer rutschen in China auf 13-Jahres-Tief – VW nur noch Nummer drei