Rohstoffe: Deutschland drohen wegen Abhängigkeit 115 Milliarden an Schaden

Deutschlands Wirtschaft gelingt es nicht, sich unabhängiger vom Import von Rohstoffen zu machen. Eine Studie des Beratungsunternehmens Roland Berger für den Bundesverband der Deutschen Industrie (BDI) zeigt vielmehr: Die Abhängigkeit der deutschen Industrie von Rohstoffimporten wächst, insbesondere von Einfuhren aus China. Diese schlechte Nachricht erscheint vor dem Hintergrund der US-Wahlen noch problematischer. Denn mit Donald Trump als Präsidenten ist absehbar, dass die politischen und wirtschaftlichen Konflikte zwischen den USA und China wieder eskalieren – und das unberechenbar. Und die Bundesrepublik könnte aus mehreren Gründen in Rohstoffengpässe geraten: So könnten die USA sich Vorräte verstärkt exklusiv sichern, während China die Ausfuhren beschränkt. Und letztlich ist Deutschland durch seine Abhängigkeit erpressbar. Der Studie zufolge, die dem Handelsblatt exklusiv vorab vorliegt, ist die Abhängigkeit Deutschlands von Importen bei 23 von 48 untersuchten Rohstoffen hoch bis sehr hoch, bei zehn Rohstoffen hat sie sich im Laufe der vergangenen zehn Jahre erhöht. BDI-Präsident Siegfried Russwurm warnt vor den Gefahren für die Transformation der Industrie, die aus dieser Entwicklung erwachsen: „Rohstoffe werden zunehmend als Druckmittel in geopolitischen Konflikten eingesetzt“, sagte Russwurm dem Handelsblatt. Ihre Verfügbarkeit sei „elementarer Bestandteil jeder Wertschöpfung und entscheidend für die nationale Sicherheit“. Die bisherigen Ansätze der Politik, die Rohstoffsicherheit zu erhöhen, reichten nicht aus. Es wird erwartet, dass die neue US-Regierung unter Trump weitere Maßnahmen ergreifen wird, um sich den wichtigen Zugang zu Rohstoffen zu sichern – auch in Konkurrenz zu Deutschland. Auf der anderen Seite hat China in den vergangenen Jahren zahlreiche neue Exportkontrollen formalisiert. So gibt es seit 2023 schärfere Kontrollen bei der Ausfuhr von den vor allem für die Chipproduktion wichtigen Elementen Germanium, Gallium und von seltenen Erden. „Unsere Versorgungssicherheit ist so gefährdet wie noch nie“, warnte BDI-Präsident Russwurm. Die Nachfrage steige schneller, als das Angebot ausgeweitet werden könne. Deutschland und Europa drohten den globalen Wettbewerb um strategisch wichtige Rohstoffe zu verlieren. In den vergangenen Jahren hat sich das Risiko von Versorgungsausfällen erhöht – und es könnte noch weiter steigen, wenn sich der Konflikt zwischen den USA und China verschärft. Bereits in der Vergangenheit hatte China seine Monopolstellung bei bestimmten kritischen Rohstoffen als politisches Druckmittel eingesetzt. Als sich im Jahr 2010 ein Territorialkonflikt mit China zuspitzte, schnitt Peking Japan von der Lieferung seltener Erden ab – fatal für die Wirtschaft des Landes. Wie gravierend die Folgen für Deutschland wären, hielte China seine Rohstofflieferungen zurück, wird in der Roland-Berger-Studie anhand des Beispiels Lithium durchgerechnet. Ein Exportstopp von Lithium und lithiumhaltigen Produkten würde den Berechnungen zufolge einen volkswirtschaftlichen Schaden in Höhe von 115 Milliarden Euro verursachen. Besonders betroffen wäre der Automobilsektor: Die Produktion von Elektroautos würde empfindlich gestört, weil Lithium wichtiger Bestandteil der Batterie eines E-Autos ist. Unterbrechungen der Produktion bei E-Autos würden sich auf die Zulieferer der Autoindustrie auswirken, etwa die Stahlbranche. Auch die Chemie-, die Glas- und die Keramikindustrie sowie die Metallverarbeitung kommen nicht ohne Lithium aus. BDI-Chef Russwurm sagte, ein solches Worst-Case-Szenario müsse die Politik unbedingt verhindern: „Deutschland muss endlich mehr in seine Rohstoffsicherheit investieren.“ Zwar ist der in der Studie unterstellte Exportstopp hypothetisch. Die Zunahme von Exportrestriktionen für kritische Rohstoffe ist aber Realität. Laut der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD) hat sich die Zahl der Ausfuhrbeschränkungen in den vergangenen zehn Jahren mehr als verfünffacht. » Lesen Sie auch: Stimmung in deutscher Autoindustrie fällt – „Krise setzt sich fort“ Expertinnen und Experten sehen bereits jetzt Auswirkungen auf die Preise. Ein Beispiel ist Germanium, wo China einen Weltmarktanteil von 60 Prozent hat. „Seit der Verhängung von Ausfuhrbeschränkungen im vergangenen Jahr sind die Germanium-Preise um mehr als 70 Prozent auf 2280 Dollar pro Kilogramm gestiegen“, schreiben Gracelin Baskaran und Meredith Schwartz, Expertinnen für kritische Rohstoffe beim US-Thinktank Center for Strategic and International Studies (CSIS), in einer aktuellen Analyse. Die Transformation der Industrie zur Klimaneutralität, der Ausbau der erneuerbaren Energien, Elektromobilität und Digitalisierung werden den Bedarf der deutschen Industrie an solch mineralischen Rohstoffen in den kommenden Jahren stark ansteigen lassen. Und da kommt es zusehends auf China an. Das zeigt die BDI-Studie deutlich: Hat der Anteil chinesischer Exporte an seltenen Erden 2014 noch 32 Prozent betragen, waren es 2023 bereits 69 Prozent. Je nach Verarbeitungsart liegt die Abhängigkeit von Rohstoffen aus China sogar noch höher. So schätzt der BDI in einer vorangegangenen Analyse, dass Deutschland Mischungen und Legierungen aus seltenen Erden zu 94 Prozent aus der Volksrepublik bezieht. Auch bei weiteren Rohstoffen stieg im selben Zeitraum der Anteil Chinas an den deutschen Importen – bei Germanium von 23 auf 40 Prozent, bei Magnesium von 56 auf 66 Prozent und bei Bismut sogar von 24 auf 95 Prozent. Betrachtet man neben den Rohstoffen in ihrer Rohform auch weiterverarbeitete Rohstoffe, wird es noch kritischer. Beispiel Lithium: Importierte Deutschland 2014 noch 18 Prozent seiner Lithium-Akkus aus China, waren es 2024 bereits 50 Prozent. Um die Situation zu entschärfen, wird in der Studie ein Maßnahmenpaket vorgeschlagen, das auf drei Säulen beruht: Ausweitung der inländischen und der europäischen Förderung und Weiterverarbeitung von Rohstoffen Höhere Resilienz durch Diversifizierung der Importquellen Technische Innovationen wie etwa eine stärke Fokussierung auf eine Kreislaufwirtschaft. Die Vorschläge sind nicht grundsätzlich neu. Verschiedene Initiativen der Politik setzen ähnliche Ziele. Allerdings haben sie noch zu keinen spürbaren Veränderungen geführt. So starteten Versuche, die europäische Rohstoffförderung und -weiterverarbeitung zu stärken, unter ungünstigen Vorzeichen. Im Sommer unterzeichnete der designierte EU-Handelskommissar Maros Sefcovic im Beisein von Bundeskanzler Olaf Scholz (SPD) ein Abkommen in Belgrad, das Europa den Zugang zur Ausbeutung einer Lithium-Mine in Serbien sichern sollte. Doch seitdem liegt das Projekt des Bergbaukonzerns Rio Tinto wegen Protesten von Umweltschützern auf Eis. » Lesen Sie auch: „Überkapazitäten sind ein beabsichtigtes Ergebnis von Chinas Industriepolitik“ Andere privatwirtschaftliche Projekte scheiterten in jüngster Zeit komplett. Das zeigt das Beispiel BASF. Der Chemiekonzern war eines der wenigen deutschen Unternehmen, die eine eigene Versorgung mit Rohstoffen aufbauen wollten – für die Batterieproduktion. Doch hat der Dax-Konzern das Projekt Ende Juni 2024 gestoppt. Geplant war der Bau einer Produktionsanlage für Nickel-Kobalt in Indonesien, wo BASF gemeinsam mit dem französischen Bergbaukonzern Eramet 2,4 Milliarden Euro investieren wollte. Das indonesische Werk sollte dem Chemieunternehmen einen gesicherten Zugang zu ausreichend Metallen für die Produktion von Batteriekathoden bringen. Lange Zeit galt die Zulieferung zur E-Mobilität als großes Zukunftsgeschäft des Konzerns. Vor allem chinesische Konkurrenten hatten bereits in Bergwerke in Indonesien investiert. » Lesen Sie auch: BASF verzichtet auf weitere Milliarden-Investition in Asien Doch mit der Krise der E-Mobilität in Europa und Nordamerika dampfte BASF seine gesamten Pläne zum Ausbau des Batteriegeschäfts ein. Das Unternehmen begründet den Rückzug aus dem Nickel-Projekt in Indonesien damit, dass sich Lieferoptionen und damit auch die Verfügbarkeit von Nickel in Batteriequalität auf dem Weltmarkt deutlich verbessert hätten. Am Ende dürfte dem Konzern die milliardenschwere Investition zu kostspielig geworden sein. „Das Bewusstsein der Unternehmen für die Risiken in den Lieferketten wächst nur langsam“, sagt Andreas Kroll, Chef des Rohstoffhändlers Noble Elements. So beteiligten sich nicht alle Autohersteller an Minenprojekten: „Man verlässt sich rein auf die Zulieferer“, warnt Kroll. Die Industrie brauche einen Strategiewechsel, denn die Investitionssummen seien teils gigantisch: „Aus unserer Sicht ist es höchste Zeit für eine deutsche Erkundungsgesellschaft, also ein Konsortium von Industrieteilnehmern, das Rohstoffprojekte anschiebt.“ Tatsächlich gründete 2012 rund ein Dutzend deutscher Industrieunternehmen, darunter BASF, Thyssen-Krupp und Evonik, unter Federführung des BDI eine „Allianz zur Rohstoffsicherung“. Ziel war es, gemeinsam Vorkommen kritischer Rohstoffe wie seltener Erden zu erkunden und Abbauprojekte voranzutreiben. Doch nur drei Jahre später wurde die Initiative wieder aufgegeben – unter anderem, weil die Preise für die kritischen Rohstoffe auf dem Weltmarkt wieder gesunken waren. Im Spätsommer hatte die Ampel-Koalition einen mit zunächst einer Milliarde Euro ausgestatteten Rohstofffonds aufgelegt. Über den Fonds soll sich der Staat mit Eigenkapital an Rohstoff-Projekten der deutschen Wirtschaft beteiligen können. Der Fonds befindet sich noch im Aufbau. » Lesen Sie auch: Galliumnitrid – der Hoffnungsträger für Chips aus Europa „Da China meist der günstigste und teils auch der einzige Anbieter ist, bleibt es für Unternehmen rational, weiter in China einzukaufen“, sagt Jürgen Matthes vom Institut der deutschen Wirtschaft (IW). Es brauche mehr Anreize und Möglichkeiten, alternative Quellen zu erschließen. „Rohstoffpartnerschaften und der neue Rohstofffonds dürften hier nicht ausreichen“, mahnt Matthes. Zwar sei abzuwarten, ob diese relativ jungen Maßnahmen noch Zeit brauchten, ihre Wirkung zu entfalten. „Doch das grundsätzliche Dilemma bleibt, dass subventionierte chinesische Rohstoffe wohl auf Dauer einen großen Preisvorteil haben.“ Mehr: Lithium aus Deutschland – Vulcan Energy startet Pilotproduktion